约莫过了小半个时辰，白九昭的额角已渗出细密汗珠。就在薛南星要劝他歇息时，忽听“咔嗒”一声脆响，画轴应声而开，轴心脱出，一分为二。

很快，白九昭用铜钩从轴心内部勾出一个细长的水槽。他凑近闻了闻，眉头却皱得更紧。

“这里头装的便是腐水？”薛南星想起陆乘渊所言——锁内可藏腐水，若强行破开或开锁方式有偏差，顷刻便能蚀尽画中物。

“本来应该是，但这里头的，又好像不是。”

“不是？”薛南星惊诧道。

“嗯。”白九昭抹了抹额角的细汗，拧眉沉思片刻，“按理说，十字锁的水槽该盛满特制的腐水，通常是用绿矾油混合蛇毒，不仅气味刺鼻，日久还会在槽壁留下青绿色蚀痕。可这个……”他举起水槽对着光线查看，“既无异味，也无腐蚀痕迹，倒像是……是清水。”

清水……

薛南星眸光一凛，所以这锁只是幌子，藏画之人，根本就没打算毁掉里面的东西。

薛南星心头蓦地一沉，此前那种不祥的预感如潮水般涌来，愈发强烈。

“我能看看吗？”她声音有些发紧。

白九昭点了点头，将拆开的画轴递过去。

薛南星往画轴里看了眼，而后深吸一口气，探手取出里面的物件——是一封泛黄的信笺。她下意识地退开两步，才缓缓展开信纸。