他慌忙起身逃跑，却撞翻了门口晾晒的辣椒架。红艳艳的朝天椒瀑布般倾泻而下，在青石板上铺开一片火海。

“小兔崽子！”干瘦的老掌柜一把揪住他的耳朵，“这些可是要进贡的极品！”

时昭被辣味呛得眼泪直流，分不清是疼痛还是辣椒的作用。他蹲下身，冻裂的手指在辣椒堆里颤抖：“我、我能干活抵债……”

老掌柜眯着眼打量他半晌，突然松了手。

“捡干净。”他丢下一句话，转身回了铺子里面。

时昭跪在地上，一颗一颗地捡。辣椒的辛辣钻进他冻破的手指，刺得他手指火辣辣的疼。可他没有停，因为这是他唯一能赔得起的。

幻境如水纹波动。

再睁眼时，他已经站在天衍宗的入门测试场上。已经初初长成少年模样的时昭穿着崭新的弟子袍——那是他用在酒楼帮工的工钱换的。可袖口还沾着一抹污渍，他无论怎么搓洗也洗刷不掉。

“单系火灵根？不错。”考核长老翻着名册，眉头微皱，“不过你身上怎么有股油烟味？”

时昭攥着衣角，喉咙有些发紧。

周围传来窃窃私语。

“听说他是蜀川城的小混混……”

“好像还偷过东西……”

他的耳根烧了起来，可就在这时，一道冷冽的声音打断了一切。

“明日来报道。”

时昭抬头，看见一袭玄衣的剑尊谢无尘站在他的面前，如同清风朗月，手里还拿着他的报名帖。

“别迟到。”