他整了整衣袖，从容道：“跳梁小丑罢了。倒是……”故意顿了顿，“臣记得南疆使节三日后抵京，恰是秋猎之日。”

窗外秋风骤起，卷着片枯叶飘进殿内。

皇帝盯着那片叶子看了许久，忽然道：“今年的秋猎，让沈将军也参加吧。”

时岁垂眸应是，退出时余光瞥见案下露出一角的密折，落款处有一个小小的“沈”字。

回到相府，管家来报苏大人已在书房等候多时。

时岁望着院中那株老梅，忽问：“沈府今日收的贺礼，可有人送梅花？”

得到否定的回答后，他轻笑一声：“明日备一车青梅酒送去，就说……”指尖抚过梅树粗糙的树皮，“就说本相祝他长命百岁。”

书房内，苏涣正在煮茶。余光瞥见时岁进来，头也不抬道：“陛下如何？”

时岁往榻上一歪，“不如何。”他望着腾起的茶烟出神，“既想借沈清让震慑南疆使臣，又连个实权都舍不得给。”

苏涣斟满一杯热茶，推到了时岁面前。

“那丞相预备如何？”

时岁伸手去接，指尖刚触到杯沿就被烫得一缩。

“还能如何？”他忽然直起身，眼中闪过一丝锐利，“你说，皇上当年那么对沈家，他怎么还能……”话到嘴边又咽了回去。

苏涣的目光掠过案上扇面。

“大约……”他轻叹，“是真的忠君护主吧。”

说好听点叫忠君护主，说难听点……

叫愚忠。