金吾卫统领脱力地跪倒在地，极疲倦似的，将长戈搁在地上。

……是人皇陛下。

“夫子得罪了……陛下，请您进宫去……”

在统领跪地不起的身躯旁，老人镇定从容地举步走过，好似没看见他一般。

“……希望您能够得到自己想要的说法。”

虽然圣人已经听不到他的话音，但统领还是垂着头喃喃说。

大周皇宫内设置有可以削弱*修士法力的阵法，孟颜深步入皇宫没几刻，脑后的九轮光环便缓缓黯淡下去，失去了晶莹璀璨的辉光。

再往前走，老人身躯上缠绕的符文也渐次熄灭，大道图景被迫合拢收起。

孟颜深的脚步渐渐变得吃力，身形也被压迫得有些佝偻，在今日的战斗中，他也受了许多伤，但他仍旧竭力挺直脊背，坚定地朝前走去。

“夫子请止步。”

人皇正在前方的高台上端坐。美艳的女人一身正红长裙，紫眸深邃，发髻上的珠玉微微摇晃。

孟颜深不答，只是沉默地继续上前，缓缓跪倒在高台之下，再拜行礼，将发冠庄重地解下来，放在脚边。

人皇脸色微微一变€€€€孟颜深极重礼节，“君子死而冠不免”者，他从未在外取过自己的发冠。

“陛下……”

“恕臣不敬。”他深深叩首，“陛下何不赐死老臣呢？我是个老而不死的贼人€€€€陛下，望您赐我一死，让我与弟子同去罢。”

“为一个西荒蛮女，您如此逼我。”

姜晦之改了自称。在这一刻，她不是人皇，也只是一个面临师长责问的普通学生。

孟颜深不为所动，只是佝偻地拜伏在地上，白发微微晃动，姜晦之在这一刻才恍然发觉，他已经很老很老了，生命的光彩已经快要在老人身上熄灭，像一柄即将燃烧殆尽的蜡烛，“求您赐死老臣。”

“……夫子现在戴回发冠，回到书院，仍可是大周的夫子，五州的圣人，我绝不会降罪于您，也不会惩罚红山书院的师弟师妹们。”姜晦之尽量温和地道。

“连自己的学生都护不住，焉得为圣？吾其挂冠而去矣。”

孟颜深大笑了几声，终于抬起头来，眼里只有苦涩与悲哀。

“原来陛下这时也记得，红山书院的学生都是你的师弟师妹们了，小挚也是你的师妹，您为什么，到底为什么要杀她？”

“小挚天资绝伦，是不世出的天才，倘若让她彻底成长起来，整个五州的人民都会受益，她€€€€”

“天才？我人族人才济济，天骄无数，最不缺的就是天才！”

像是被这句话激怒了似的，姜晦之猛地拂袖而起，星辰与日月在她眼眸中涌动。

“宋念瓷是天才，王昶是天才，吕射月是天才，谢灼是天才，甚至连朕当年，也是五州闻名的天才！这些天才，就真的比不上谢挚一人吗？！”

“朕不需要什么天才，朕要的是忠诚，倘若谢挚身怀大才，却不能为朕所用，那朕宁可将她趁早毁去！”

震怒的女人一挥袖，整座皇宫都在为之战栗。

话毕，人皇的神情忽然软化下来，步步走下高台，来到老人身旁，像年少时在红山书院求学一般，跪坐在自己的老师身边。

“我没法子，夫子；我非得杀死谢挚不可。她触及到的东西或许可以动摇大周的根基，谢挚虽然无辜，但也没有办法，我只能叫她去死。我得为大周考虑。”

凝视着老人，人皇轻声道。

“请您戴上发冠回去吧，朕会好好地安抚红山书院的弟子€€€€”

她顿了顿，方接着说：“和姑母的。”