“是！”苏合香连忙应声。

得到肯定答复后，虎哥对着他们招手，示意他们跟上。

苏合香赶紧又问了句：“郎君，船钱我们已经给了刚刚那个小郎君了，上船不用再收费了吧？”

虎哥点点头。

苏合香这才放下心来查看眼前的这艘船。

这是一艘运送粮食的漕船，船身比远处看要大得多，十六支橹桨整齐排列如蜈蚣的脚。登船时铁柱肩上挑着担险些踩空，

船工正在甲板上忙碌，几个孩子既好奇又害怕，想四处张望又不敢太明显。大妮紧紧跟在苏合香的身旁，铁柱跟在最后面。

船舱里光线昏暗，空气中弥漫着粮食和汗水的混合气味。虎哥把他们领到一个大通铺前，那里已经有两个男人在休息。见有人进来，那两个男人只是懒懒地抬了下眼皮，又继续闭目养神。

“你们就睡这儿。”虎哥指了指通铺最边上：“白天最好不要在船甲上走动，别妨碍船工干活。”

苏合香连忙点头，带着大妮小妮挤在最角落的位置。铁柱自觉地睡在最外侧，像一堵墙似的护着家人。铜柱则紧紧挨着小妮和铁柱。

“明天白天不停船，”虎哥临走前交代道：“晚上会停靠费县码头过夜。你们带干粮了没？没带的话现在还能下船买点。”

“带了带了！”苏合香赶紧回答，她拍了拍怀里的包袱，里面装着提前放好的干饼子和咸菜。铁柱的背篓里还有水，各人的包裹里都带了点衣服，一大家人出门，总不能空空手。

夜幕降临后，船身随着水流轻轻摇晃。苏合香根本不敢合眼，她让几个孩子先睡，自己则睁着眼睛守夜。舱里那两个陌生男人的鼾声此起彼伏。后半夜换铁柱守夜时，少年人强撑着不让自己睡着，枕头下是自己的砍柴刀。