第一房妻子生下两个儿子后病逝了，第二房妻子带着两个儿子嫁给了洪瑞，又生了三个儿子。

国家战乱，洪瑞上了战场，从默默无闻的小兵最终成为了少将，有了权利和地位。

认识年轻貌美的夏婉华之后，对她一见倾心，便将家里的妻子忘得一干二净。

若不是夏婉华偶然发现了他私藏的书信，或许这个秘密他就要带到棺材里去了。

知道此事后，夏婉华没有声张，而是亲自去到洪瑞的老家，费尽周折找到了他的原妻和几个儿子。

洪瑞的原妻赵素娥，被多年的苦难折磨得满脸沧桑，如今又身患癌症，最多只能再活一个月。

几个儿子只有一个在镇上开了家超市，其他几个都是地地道道的农民，没见过什么世面。

赵素娥知道夏婉华的来意之后，和她促膝长谈了几个小时，讲述了她这几十年的苦楚。

洪瑞当年是代替大哥家唯一的儿子参军的，起初，洪瑞大哥对她们娘几个还照顾着，两年后，洪瑞没有消息传回来，他们认为洪瑞已经死了，便分了家，将她们娘几个赶出去了。

赵素娥也是窝囊的，带着几个儿子住进了村外的破房子，自己开垦了一块田，勉强度日。

但孩子太多，家里很快就揭不开锅了，为了活下去，赵素娥无奈将和前夫生的一个儿子给卖了。

转年连月大雨，地里几乎没有收成，她不得已又将两个小儿子送了人。

可是一个女人带着四个孩子，生活还是紧巴巴的，洪瑞仍旧消息全无，很多人都劝她改嫁，为了孩子有口饭吃，她嫁给了二十里外的一个老光棍。

搭伙过日子两年，赵素娥也没给老光棍生下一男半女，老光棍便开始骂她是不下蛋的鸡，想让他给白养儿子，开始对她非打即骂，家里的脏活累活自然也都落在了赵素娥的身上，为了孩子，她也都忍了。