本次会试循例由礼部主持，主考官有四位。

三场考试，第一场经义，第二场史书，第三场时务策。

在第三场考试中，又加了关乎六艺、稼穑的十道难题。自然，备注中言明，只是加试题，不计入考评范围。

好些考生在心里骂骂咧咧：既然不作数，你出它干嘛呢？莫不是摆着给我们解闷儿？

魏阁老没空做主考官，但跟皇帝找辙的小小空闲还是有的，他拿着那些缺德的加试题，问皇帝：“皇上能答对几道？”

皇帝有点儿底气不足地瞪他一眼，“管得着么？”

“不见这些题，臣真不知自己才疏学浅到了这地步。皇上，您把臣的官职罢免了吧？”

皇帝笑骂一声“滚”，自然只是随口一说，“有几个人能答对就成，当然，顾月霖若是能全答对，不管名次如何，殿试时朕要钦点他为前三甲之一。”

事实是根本不需皇帝着意提携：二月末放榜，顾月霖高中会元。

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元和二十四年春日，皇帝龙颜大悦，因为他得了一位连中三元的奇才——

皇帝把膈应人的加试题带到了殿试，顾月霖仍是每道皆答，如算术一般有答案的，全未出错，如考见识学识的，给出言辞精准简练的分析结论，明明融合了不知书海中所得的多少真知灼见，却不见半句引经据典之语。他只说他融会贯通之后的心得。

皇帝大喜过望，因而钦点顾月霖为状元郎、册封翰林院修撰之余，留顾月霖说了一阵子话。

皇帝自来相信字如其人，就算没有魏阁老李进之等人做铺垫，他也料定那是个样貌出色的少年郎，却不想，出色至此。

事实上，殿试时皇帝便留意到了顾月霖，希望他就是新科会元，只是不好凑过去看答卷上的名字罢了。

期许成真，再次相见，皇帝如获至宝。给顾月霖赐座，上了茶点之后，他笑呵呵地问：“十七岁？”