残月如钩, 悬在鸣沙山嶙峋的脊线上。玉门军使盖嘉运在梦中猛然惊醒时，城外白草正簌簌震颤。

到了隆熙二年，盖嘉运已经从军二十一年了。他出身并不显赫, 如今能到这四品的玉门军使位置上, 全凭自己一场场战阵里拼杀出来的功劳。

他自梦中惊醒，穿衣起身，取下帐中挂的横刀放在膝盖上：“别被那索老头说中了，吐蕃崽子们真的来了。”

“将军！狼烟！”亲兵撞进他房中，铠甲上的薄霜簌簌而落。

盖嘉运抓起横刀冲出辕门, 但见东南烽燧腾起三道赤焰，刺破浓墨般的夜色——是吐蕃人来夜袭了。

寒风裹挟着血腥味扑面而来。沙州城头已然亮起成片的灯笼与火把，火光亮如白昼, 正好照出吐蕃前锋的帽缨。那是黑压压的一片里的红色，在暗夜里飘忽如鬼魅。

盖嘉运登上城墙，掌心摸到的城墙夯土上已有了冰霜。远处传来牦牛铃铛的声响, 混杂着铁器相击的铮鸣。成千上百的羽箭如雨点般侵袭而下, 掩护着吐蕃人的步兵来到城下架设云梯。

“檑木！”盖嘉运高声呼喊。

城墙上戍守的士兵们合力抱起檑木向下扔去，重物沉闷的撞击声与惨叫声顿时连成一片。偶有悍不畏死的吐蕃人跳上城头，也很快在士兵们的奋力抵挡之间败下阵去。

吐蕃人似乎只是试探，第一批云梯皆被推下之后便下令后撤。盖嘉运一把举起城头的一面唐军大旗, 高声喊道：