众房太太悉数投来同情与安抚的目光。沈素秋低着头，眼泪堆在眼窝里，被风一挑，还是幽幽地落下了。

“启明，”大太太如芸和颜道：“以我所见，不如就按你说的，咱们把今天听到的这一些，无论是周相的还是毛五的，一并汇给老爷和总督大人吧。你说咱们一伙子人围在这里，问来问去，也问不出个决断。不管他们之中谁真谁假，也都无所谓了。周相你也罚了，你自己也说粮食进了肚子铁定追不回来了。要我来说，就先把他们都关押起来，听听老爷和总督的意思，再做定论不迟。你说呢？启明。”

她又叫了遍启明。

张启明咳嗽两声，走到周铁生身边，上下打量了许久。他拔出腰上的枪，“嘎达”一声上了膛，冷冰的枪管直抵男人眉心。

“姓周的我告诉你，别再给我耍什么鬼心眼子。不然老子一枪崩了你！”

周铁生吸着鼻孔里滋滋往外冒的血，自豪地笑了。

“大人，”他扬起脸，露出一抹轻哂，满口不屑道：“我悦意被你崩咧。”

午饭后沈素秋自个儿领了三十个巴掌。

掌刑的婆子依如芸吩咐，没用戒尺，改用新鲜削好的生竹片，啪啪啪啪地往女人脸上一通猛抽。

三十下很快结束，沈素秋半边面庞被打得红肉交错。生竹片边缘锋利，质地如钢，是比戒尺要痛上十倍的存在。

“下次还敢擅作主张吗？”

小轩窗，正梳妆，扶桑花丛后的如芸在二房凤霞以及入殓师的陪伴下，给刚死去不久的景明景和勾描死人妆发。

小棺柩一早就备下了，也定好了盖棺的黄道吉日。好歹也是自己眼睛底下长出来的邱家血脉，面子上不能做得太难看。

该她面子难看的，是屋外的沈素秋。