“回禀六太太，东西都送到了。”

管家爷弯腰勾背，他年岁太大了，比毛五还老，说话的声音像是树枝刮过铁皮墙。

见沈素秋不吱声，他还没有离去的意思，继续道：“先前太太掌刑他五十戒尺，当中我也没少参与。太太不记恨我，还让我送东西，这？”

“你是个好人，”沈素秋无可奈何，“那天在田头掌刑，你也只是听差办事。你在府里为人公允，老爷夫人都信任你，听说你在管家位置上坐了四十年？四十年都没易主，由此可见，你做人做事都有章法，值得托付。”

“六太太过奖了，”管家爷汗颜，“只是掌刑是小，那么当年收租之事”

“所以这才是我确信你会帮我这个忙的原因，”沈素秋掐出一丁儿点的笑，“一个过去三年都还心怀愧疚的人，怎么可能是坏人呢？我说了，你也是听差办事，束手无策。我就算恨你，又能怎么办？还不如让你替我做些实事，这样你心里好受些，我心里也好受些。”

“太太深明大义，老身深谢了。”

一番滴水不漏的话把老管家说得感激涕零，他一生未娶妻生子，为邱府鞠躬尽瘁，却鲜少有这样饱含热泪的时刻。更很少有人来体己关怀自己，他没想到，素来私交浅薄甚至还有点龃龉的六姨太，会这样放过自己。

没什么好斗的了，沈素秋总这样想，能活着已经很艰难了，还斗来斗去、咬来咬去有什么劲？她就算拿着火统子把当年参与收租的人全都轰死，又有什么用。邱守成还是永远的邱守成，他会很快找一个新管家，他身边又会有新的周铁生。大哥的脚已经断了，父亲也已经死了，事情都做完了，什么都来不及了。

她什么都来不及了。

沈素秋扶着那条残腿，慢慢往霞飞苑走。仲夏夜的风抚过，柔软得像母亲沈赵氏的手。