如芸捂了捂面，看向一旁迟迟不见上前的沈素秋，呼斥道：“还不去打？！”

沈素秋手持戒尺，顶着跛足，缓缓上前。

那只被裹藏在绣鞋里的金莲小脚此刻成了一种绝佳的掩护，仿佛她的迟疑并非内心的踯躅，而是生理上的拖累。可大房让自己掌刑的原因也不难猜，傅如芸不是心肠歹毒、没事找事的人，她一定是从下人嘴里听到了些什么，借此敲打自己，也让受刑的周铁生收起那些不该动的贼心思。

“我不怕疼！”

好一张硬嘴，好一副硬骨，刚刚和周铁生肉搏的几个汉子都露出几分幸灾乐祸的表情。

“太太只管用力打，打死了算我自作孽！”周铁生说，像是要吃掉沈素秋似的，哈喇子倒流进眼睛里，“六太太，像从前我爹抽我尻子一样，打我吧。”

当年两人两小无猜，一家住莲花沟头，一家住莲花沟尾。周铁生自小在村里唯一一家鞋匠铺子里做鞋童。

他是无父无母的人，据说生母是个妓女，生下他后，没满月就把他扔在了粪池子里。是路过的老鞋匠听到啼哭，拿来竹竿将小船儿似的襁褓勾了上来，他请了郎中，为他扎针治病。那时乳婴中大多患有四六风症[1]，这病来势匆匆、去如剥茧。凡是得了这病的娃娃，十个里只能幸存二三。

起先小铁生并不见好转，鞋匠无奈，又托法官来打筮问卜、扬灰作法，独眼的老法官唱唱跳跳，拿着黄符烧成的灰烬，拌着香灰马尿喂铁生喝下。

不出三日，小铁生停止了哭啼，再过七日，眉开眼笑，能够一顿灌下两大碗热羊奶。

老鞋匠从来没说过自己是周铁生的养父，可周铁生把他当成了自己父亲。他跟着鞋匠吃，跟着鞋匠睡，四五岁时就学会了简单的补鞋技术，肉乎乎的小手拿着锉刀，往修鞋铺子前一站，就是块顶天立地的活招牌。

铁生这名字，也是沿袭了老鞋匠的名字。穷人家的孩子取不得什么上台面的文名儿。六岁前，老鞋匠唤他小骡，六岁后，客人们图省事，喊鞋匠老铁生，喊男孩小铁生。久而久之，周铁生这个名字，就成了这对父子共用的文名。

时光如流水迢迢，小铁生很快长成为大铁生。他有雄鹰般锐利的双眼，山熊般辽阔的腰身，他力大如牛，喝酒吃饭海碗论，能单手举起一只缸。然而因为老鞋匠的过去，莲花沟的人都不屑与这对父子同伍。