邱府的一天从管家爷一声吆喝中苏醒。伴随着那声“小姐回来了”，长长的尾音就像火车头阻塞在铁轨上的声音，将整座邱宅逼出几分难得的生机。

各房女眷倾巢出动，相拥着往前厅赶。小姐回来了，丫鬟扶着门框，汗水淌在脸上，亮莹莹地诉说邱宅的新生。

大太太如芸坐在端中，一席倒大袖旗袍，高髻挽着几片鎏金扁方，抻着脖子向门外张望。不一会儿，其余各房一一落座，目光统一汇到门口那一抹清亮的身影上——

一群女使仆从众星捧月地拥簇着一个年轻女人，走进房中，向满屋子高坐的女人略行了行礼。

“婉凝回来了。”二太太凤霞抢先迎上前去，托着她的手，眉开眼笑：“早先听说你要回来，不想在同学家待这么久，咱夫人等呀盼呀，做梦都喊你名字呢。”

堂中众人哄笑一团。却听那名被唤作婉凝的女孩说：“本来是说要回家的，无奈北平的大戏园子实在太好逛，光那茶客的开水点心就有十多种，什么蜜篦子、牛舌饼、油麻火烧、螺丝转、盘头卷……每天吃一样，吃上一个月都不带重的……”

如芸脸上难得有喜色，“女大不中留，一点吃的就吊住脚脖子了。要我看早该给你找户人家嫁出去，让你以后想回都回不来。”

屋内笑声更浓。婉凝放下手里的藤条箱子，这时众人才看见后头还跟着好几个木匣。如芸脸色一拉，轻斥道，怎么敢让小姐自己拎箱子，平时供你们吃供你们穿，就是让你们省着力气搞派头的？

底下人立刻没了声，一片安静里，四太太温灵笑了。她掂起那染了凤仙花汁的指甲，抚了抚鬓边一支粉牡丹，掐丝珐琅镯子在阳光下闪着绿油油的光，像冰块浮动在薄荷酒液里，随时能淌出来一样。

她捂着帕说，“大姐姐怕是闷惯了。老爷不过是去湘西赶趟子，这才个把月不到，听管马棚的毛五讲，至少要下月才回府呢。有的是日子给您耍威风……”

温灵貌美，但往往话不过脑。一边的凤霞轻轻搡了她一把，昂头冲婉凝道：“太久没回家了，怕是都分不清谁是谁了吧？赶紧上前给大家认个脸，也让您母亲好好看看，她宝贝女儿如今出落几何了。”

婉凝大大方方地走上前去，这是邱府长女自带的底气。作为邱家唯一的掌上明珠，她自小千娇万爱中长大，父亲邱守成视她为眼珠，六岁不到便让她同男子一起，入学堂念书——这在当时，俨然是一种前卫的壮举。在同龄女孩下麦地拾穗、或学女工针织、汤水料理时，她已坐上开往英国的轮渡，接受工业时代的洗礼，三年学成归来，少女意气风发，不输男子，也为死气沉沉的邱宅带来了新的活力。

“大妈二妈自然不用介绍了，”凤霞充当起中间人，拉着婉凝的手，越过一张空椅，走到四太太温灵面前。