裴霁自知不是好人，也动过贪心嗔念，可当他置身于此，仍是不寒而栗。

严光没敢让裴霁久等，不多时便点齐三班衙役，浩浩荡荡地赶去客栈，那里已聚集了不少七嘴八舌的镇民，乍见这帮衙役将客栈围住，纷纷闹将起来，便是刀斧棍棒阻挡在前，也险些抵不住他们的冲撞。

人越来越多，动静越闹越大，待裴霁姗姗来迟，客栈外已是水泄不通，严光正与几名乡老僵持不下，这些人在本地颇有名望，最会倚老卖老，平日里没少跟县令虚以委蛇，这会儿听说衙门要锁拿“活神仙”，更是横加阻挠。

泥菩萨也有三分火气，严光被喷了一脸唾沫星子，未及发怒，便见血光一闪，正指着他破口大骂的老乡绅突然发出惨叫，一只手齐腕而断，血流如注。

吵吵嚷嚷的人们骤然噤了声，只见那老乡绅倒地哀嚎，裴霁目不斜视地走过来，漠然道：“本朝律法明令，凡阻挠官府办案者，如何处置？”

严光身上溅了血，难掩惊惶，大声道：“笞三十，劝而不从，可、可杀之。”

“那就照做！”裴霁面寒如冰，“尔为朝廷命官，至此治吏安民，却为小人仗势掣肘，难道那些无辜受害的百姓不比这几个作威作福的老东西可怜？”

还待说话的乡老们脸色立变，有人认出裴霁是昨天来的外客，不想还是个官儿，连县太爷都得罪不起，登时议论起来，严光忙道：“下官遵命！”

片刻间，长棍交错为阵，刀锋出鞘反光，上方也有弓箭手待命，明晃晃的箭头对准下方人群，乡老们互相搀扶着后退，为其指使者更不敢上前，剩下那些人也回过神来，意识到今时不同往日，慌忙退避。

严光出了口恶气，便见客栈大门不知何时打开了，端公神婆在徒子徒孙们的簇拥下走出来，语气不善地道：“不知我等犯了何事，劳累严大人这般兴师动众？”

第一百四十四章

话是对严光说的，两人却不错眼地盯着裴霁，后者按刀而立，没有回以正视。

众目睽睽之下，严光有苦难言，出面道：“今岁以来，本镇陆续有人口失踪，各家忧心如焚，本官忝为父母官，亦寝食难安，历经数月调查，总算有了眉目。”

严光治西关县六年，官声向来不错，没了那些有心人混淆视听，老百姓还肯信他的话，此时莫不震惊，若无衙役阻挡，又要围上前来。

神婆没有接话，面色微白的老端公倒是笑了：“哈哈，严大人爱民如子，实乃本地之幸！您既然是为了公事前来，草民自当行个方便，若有哪个不成器的走了歪路，无需您派人锁拿，我们这就将其扭送衙门。”

他给严光递了台阶，后者却不敢做这个面子，道：“休要装模作样，本官就直说了，你二人与本案关联甚深，立即束手就擒，回去吐露实情，还可从轻发落！”

老端公眼一眯，身后不知是谁“砰”地摔了碗碟，未及开骂，神婆已摆了摆手，让他们不要妄动，缓缓道：“严大人，刑案之事讲究个证据确凿，您这红口白牙的，究竟是开玩笑呢，还是欺压草民弱小无力，故意要诬陷我等呢？”

严光无言，裴霁不紧不慢地接道：“要证据也好说，本官的部下昨夜失踪，曾言来此探查，若他真在这里出了事，定会留下痕迹，就从这外面搜起吧。”

人已被带走，碎石残血也都清理了干净，难在巷墙裂纹纵横，一看就是被外力硬砸出来的，再抬眼一看，二楼那扇窗虽已修补，但时间仓促，经不起详察。

两个身手好的衙役上了房，很快探头道：“回禀大人，有片瓦下压了绢帕。”

一方折叠整齐的素绢，上面印着“奉天杀伐，无所归罪”八个字，严光见之色变，下意识低头看向官服上的字痕，便是不明所以之人也觉出端倪，各自惊疑。

裴霁道：“此印乃先帝御赐，本官以此为令，允部下持之，尔等有何话说？”

无咎刀震慑朝野，端公神婆本是江湖中人，岂有不知？他们万万没想到这些朝廷鹰犬会来到碧游镇，更不料那姓李的还留了一手，脸色甚为难看。

老端公强笑道：“我等入夜安眠，委实不曾见过您的部下，更不知发生了何事，凭这一方帕子就要搜人屋舍，这……咱们这行走阴过阳，举头三尺有神明，下榻之地有诸多忌讳，各位不管不顾地进去搜查，倘若冲撞了鬼神，只怕不好。”

说话间，他频频看向外围的镇民，果然有人难耐起来，却听裴霁冷笑道：“说什么鬼神庇佑，待本官砍下你们的脑袋，若能不死，再拿这套说辞唬人吧！”