维克斯堡是这段河道的要冲，它地处密西西比州的华伦郡，位于亚祖河与密西西比河交汇处的高耸陡崖上，高处水面200多英尺，在密西西比州首府杰克逊以西74公里处。

它的背面是崎岖的山地，四面到处是茂密的蔓藤和散发着瘴气的死水潭，只有几条穿过长满林木的小路通向维克斯堡。很早以来，它就具有重要战略价值。1718年到1719年，法国殖民者在此建立据点并筑以要塞。1790年西班牙在此处建立了著名的诺加列斯堡，次年被美国控制，随后它成为密西西比河上一个重要港口。

因其重要的地理位置被称为“美国的直布罗陀”、“密西西比河的钥匙”。

维克斯堡对南方具有重要的战略价值，尤其是在整个密西西比河快要被北军封锁时，尤显得重要。因此南军在维克斯堡布置了重兵，设立炮台，确保南军的供应，以便作垂死挣扎。

维克斯堡由彭伯顿指挥5万之众的密西西比河军团防守。为确保维克斯堡，彭伯顿作了完备布置，13万人在维克斯堡，4千人在海恩斯断崖，11万人在哈德逊港，9千人在维克斯堡与吉布森港之间，5千人在杰克逊。

他这样部署的目的是为了相互策应。后来随着军事压力的增加，杰弗逊·汉密尔顿·戴维斯“总统”指定伤刚逾的名将约瑟夫·约翰斯顿全权指挥田纳西军团和彭伯顿军团，共7万人，以保维克斯堡无虞。

维克斯堡对于北军同样至关重要，夺取了维克斯堡就等于拿到了密西西比河的钥匙，切断了南部同盟的一切外援，使南部窒息而死。此项任务由格兰特率领联邦海陆军去完成。

1862年冬天，尤里西斯·辛普森·格兰特挥师8万准备先攻下维克斯堡，把南北相连的南军从中拦腰斩断。此战役大体可分为三个阶段。

第一阶段从1862年11月6日到次年1月31日，格兰特大军对维克斯堡试探性进攻。

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862年上半年，北军在密西西比河上下游取得重大进展。3月北军占领孟菲斯，5月攻克新奥尔良，控制了密西西比河口。由于嫉妒贤能，亨利·韦杰·哈勒克断然拒绝格兰特乘胜直取维克斯堡，打通密西西比河的建议。

几经陈明厉害，格兰特获准于11月6日对维克斯堡采取行动。格兰特制定了水陆并进计划：格兰特指挥陆军引诱维克斯堡守军彭伯顿出兵，以减少城内的守军，谢尔曼在海军支援下攻占该城。

此时，南军大为震惊，戴维斯急令约瑟夫·约翰斯顿全权指挥田纳西军团和密西西比军团来防守维克斯堡。北军的进展不顺利，格兰特大军在河谷内根本无法运动展开，谢尔曼受挫于奇克索断崖，格兰特的陆军被南军所阻，而且其补给线遭到破坏。

第二阶段从1863年1月31日到5月2日，格兰特指挥军队通过艰难险阻进抵维克斯堡外围。