1853年底，太平军为筹组北伐援军而放弃扬州之后，瓜洲一带仍由赖汉英等率兵一部驻守。由于这一带地势平坦，驻该处的太平军全恃木城、深壕，引水环绕防守，多次击退江北大营清军的进攻。

1854年秋，琦善病死于扬州军中，清廷以江宁将军托明阿继任钦差大臣，而以陈金绶、雷以諴帮办军务。

为防止瓜洲太平军北进，江北大营清军于西自仪征的新城，东至运河边的施家桥，筑长墙一道。后为了进攻瓜洲，又在长墙以南，从八里铺向东西两侧延伸，加筑土墙一道，绵亘四十余里。

待土墙筑成后，江北大营也前移至八里铺，并沿土墙修筑营盘和炮台各二十余座，对太平军实行严防死守之策。

话说1856年4月2日这天，江苏清军在镇江吃了大亏后，巡抚吉尔杭阿派人向江北大营通报了太平军将渡江北上的情报，但未引起托明阿等的重视。

谁料就在当晚，太平军将领秦日纲、陈玉成、李秀成等率大军渡江到达瓜洲。

4月3日拂晓，太平军对土桥发起猛烈进攻，清军大败。秦日纲等督军乘胜猛进，连破虹桥、朴树湾等清军营盘。

清军溃兵望风披靡，争相逃命，溃散大半，炮械旗帐尽弃，托明阿等逃奔三汊河。

太平军一鼓作气，次日又大败三汊河之敌，连破敌营一百二十余座。

清军余部千余人退守秦家楼、蒋王庙一带。托明阿仅带数十骑连夜逃往扬州东北的邵伯镇。

5日，太平军乘扬州城防空虚，兵不血刃地再克扬州。

至此，清军经营了三年之久的江北大营被太平军一举摧毁，万余清军作鸟兽散。

“看看，看看，这就是骄傲自大的结果，果真是一将无能累死三军！”