胡周到黎阳镇车行里租了架小车。他与车夫熟络，仅使了二两银子便将此事打点毕了。只是途中仍需换脚力，若是用五两银子买一头青花骡子倒也不错，可越近昆仑便愈发寒冻，有车舆板挡着风为好。

翌日清早，天穿道长在天坛山脚上车。一架小小的木辂车，两面垂着竹簟，像一间破陋的小房子。胡周在车边忐忑地徘徊，如对肉骨头馋嘴的狗。竹席掀开，天穿道长淡雅的脸露了出来，胡周浑身一抖，却听得她道：

“怎么，你想跟我去昆仑？”

胡周鸡啄米似的点头。他才不管天穿道长修的是劳什子无情道，在他眼里，她才不是妖怪，是个粉妆玉琢的女孩儿。

可下一刻，从竹簟中间忽地探出一枚伞尖，将他顶翻在地。胡周像在冰面上滑倒一般，夸张地翻了几跤。天穿道长说：“不成，我主外，你主内，你需留在天坛山，守着我的米缸子，别教蟊贼把米偷光了。”

胡周一抬头，那木辂车却已急不可耐地开动了，扬了他一脸沙尘。胡周从嘴巴里往外呸呸吐着沙土，爬起来，追着车子一路跑，像只歪歪扭扭跑动的小鸭。

他伸手去揪那在风中摇动的簟席。

“等等！”胡周大叫，“带上我！你不带我，我便把缸中米吃光！”

话音方落，一枚伞尖又陡然从车中探出，结结实实敲在他额头。胡周像蹋鞠般左跌右翻，在地上弹跳了几下，才鼻青脸肿地落地。

竹席落下，少女冰冷地道。

“洗干净脖子，等我升天回来后宰你。”

等外头再无胡周叫喊声后，天穿道长又在车舆中盘坐下来，闭目凝思。可那车颠簸得厉害，似在石棱丛中飞奔。

天穿道长陡然睁目，扭头对前室里的车夫道：“怎的颠得这般厉害？轮子声音也大，上辖脂了么？”

车把式笑道：“姑娘，咱们还在行山路，震荡些也是常事。倒是您的行囊重了些，害这老马载不动了。”

闻言，天穿道长转头望向身旁的妆花布小包袱，里头只装了些白蜡烛、喝惯的竹叶茶。

少女想了想，伸手去按车辇底板，稍一使力，竟也被她按下一小块来。那裂隙里居然露出一双眼，一刹间，两人四目相接。

“你怎么在这里？”天穿道长冷冷地道。

胡周灰头土脸，巴着车轴，像一只大蜘蛛。他方才不死心，被天穿道长捅跌后不死心，又爬起来钻进车底，欲一路死死地贴着车板。见被发觉，胡周嘿嘿一笑，攀着€€慢慢爬上来，打开侧窗，硬是挤进车舆里。

他身上背着只大布袋，沉甸甸的，如一块巨石。胡周说：“我一个人留在天坛山，若遇上山匪，只怕会被他们捉走做肉票，不如跟着你安稳些。”

他将布袋解下来，笑嘻嘻地展开给天穿道长看，“你不是怕米缸子被人偷么？我把米全带来了，你安心罢。”

天穿道长哑口无言，半晌，徐徐地闭了目，冷硬地道：

“你这废物，孬种，跟来又有何用？”

胡周抓起米袋，挺着胸膛说：“我能给你做饭。”

少女无言片刻，又道。“既已跟来，那便不许吃白饭，这一路你便当火头厨子罢。”

马车一路向昆仑行去。褐土在黄昏的光里波浪似的起伏，沙土的明面斑斑驳驳地散落着，像一片片鱼鳞。枯倒的柳树和无数饿殍交错，风热却阴森，呼呼地吹着，似阴府里传来的鬼哭。

胡周见了这景色，长叹道：“荒年何时才是个头？”

往日他见了这景色，只觉满心沧凉，可今日却不同。绷垫那头传来少女清淡的声音，像一道叮咚作响的清泉。她说：“等我抵达昆仑后。”

可越往西走，眼前之景便愈凄惨。一路上断肢残臂无数，亦有些头大身小的畸形人物，衣不蔽体，如虫蚁般爬地，教人不忍卒睹。胡周惊心骇目，天穿道长却道：“这些约莫是铸神迹失败的人。”

胡周惊魂甫定，猛然回头，怔怔地看着白衫少女。天穿道长说，“你瞧他们身上挂的布条，有上好的€€丝、暗花罗，不是寻常人家出身，可如今却猪崽子似的在地里打滚，不是铸神迹疯了还是甚么？在这世上，欲试甘鲜，需先尝酸苦，可有时连好滋味都未尝上，便会中道亡殂，说的便是这些人。”

看着他们，胡周忽而害怕，他喃喃道：“要不，咱们返程罢，不铸神迹了。”

“都已走了半程了，这才要打道回府？”天穿道长说，“我还未当缩头乌龟呢，你倒已做起王八来了。”

“我怕我会害你……变成他们那样。”胡周吞吞吐吐。

“放心。”少女勾了勾唇。“我就算变作脓包，也是个比你中用的脓包。”