周宁宁说得洋洋得意，胡周却将那咬了一口的黑面馍馍放下，又包回了油纸里。

他把油纸包推给周宁宁，“娘，你还回去。”

“还回去？”周宁宁将调子陡然一抬，声音尖得几乎能刺破耳鼓。“不是你说要吃包子的么？我费这么大心机，才拿到这馍馍来，你却叫我还回去？”

“这不是咱们的东西，我不能吃。方才我不小心咬了一口，以后再赔一口给人家。”胡周说，拿手指抠着喉咙，却又吐不出方才吃的一口黑面馍馍来。

“小兔崽子！死没良心的！”周宁宁骂他。“不是咱们的又怎么了？馍馍是别人的，命不是自己的么？你还要不要命了？”她气鼓鼓地又打开那纸包，一把将黑面馍馍塞进嘴里，道，“我偏不还！偷到手的玩意儿便已是我的了，凭甚么还回去？”

胡周跺了跺脚，嗓子气得冒烟。他想起他爹临终时摸着他的手，颤巍巍微笑的模样，爹与他说“要做个实诚人。”于是胡周心里含着一口气，他才不吃窃来之食！

周宁宁踢了他一脚，尖酸地道：“吃里扒外的死小子，对老娘挑三拣四的，我不给你东西吃了！”

胡周将身子缩成一只小小的馒头，对她忿忿叫道，“不给便不给，我不吃贼婆娘偷来的玩意儿！”

周宁宁气得发丝倒竖，又狠狠打了几下胡周的屁股。可兴许是因那屁股瘦巴巴的，没甚么肉，打得手疼，她终于歇下来，将胡周撇到一旁，不顾他了。

接下来的两日，周宁宁果真恪守诺言，一口吃食都没给胡周。胡周肚子响得如雷鸣，跪在神像前。神龛里供着一只猪样的瑞兽，听说是叫当康，会于丰年出现。胡周不曾见过它，不过他想，若是见了当康，他还需如现今一般饿肚子？

一只蝗虫跳到当康脸上，又飞落下来，胡周伸手一捉，将它捏死在手里，放进嘴里嚼。飞蝗吃了他们的大米，胡周用力嚼着，欲从这虫儿里吃出米味，可到头来只有一种恶心的腥味儿。胡周躺下来，喃喃道：

“好想吃包子啊……”

饿了几天，睡梦里的包子也不再白胖。饥饿如燎原烈火，无时不刻不在身上烧。胡周昏而复醒，不知昼夜。当他再度醒来时，却发觉眼前蒙了一道黑布，一阵蜜似的脂粉气黏黏糊糊地袭来，他惊觉自己正倚在周宁宁臂弯里。

他被周宁宁抱在怀里，脸上蒙着黑布，看不清四周。他轻轻一动，方想开口叫“娘”，却忽觉脸上被拍了一拍，周宁宁轻轻地“嘘”了一声。

于是他感到周宁宁在抱着他慢慢地走，四周有些嗡嗡的声响，像有大团苍蝇在吵闹。周宁宁嘴巴一撇，开始哭泣，胡周听见了她稀里哗啦的哭声，像一张宣纸向左右扯开。

周宁宁哭道：“我的孩儿……好苦的命哇！”

四周乌蝇似的喧声安静了一瞬，周宁宁继续哭天抹泪道：“孩儿他爹走得早，如今却又教我撞上了白发人送黑发人的好事！这娃子性子厚道，隔壁家的王二向他讨吃食，他全送了出去，自己一点儿也不留，竟生生饿死了！”

胡周先时听得莫名其妙，后来便满腔怒火，这尖腮女人，拿他当死人来诓钱呢！

他欲要挣动，却忽觉臂膀一痛，原来是周宁宁死死按住了他，指甲甚而深陷进肉里。他还欲开口叫，又被周宁宁扇了一巴掌。周宁宁叫道：

“各位父老乡亲，行行好，施予我这寡母一丁点儿吃食罢！”

可叫了许久，皆无回应。胡周悄悄透过黑布上的漏孔往外瞧，却登时怛然失色。他看见坊市里摆着几张零星木桌，桌上是黑漆漆的几块肉，一旁摆着张木板，上头歪歪扭扭地写着，“地鸡”。

胡周在私塾墙角下偷听过夫子授课，这两个字儿勉强识得。他先时懵懂地想，地鸡与走地鸡有甚么分别么？可说是鸡肉，却十分古怪，胡周眯眼望着一长条肉块发呆，鸡有这么大块儿的肉么？直至他望见案台上放着的一个人头，方才惊觉：

这是人肉。

一百文一斤的人肉！

街道旁立着的人亦生得古怪，有的脸上似菜叶子般发青，如涂一层粉彩；有人四肢细如竹竿，身子却臃肿如球，这是水肿了；有人双眼发红，胡周听说，吃过人肉的人便会犯这病。他们默默地盯着母子俩，幽暗的眼里却在发光。

胡周正瞧得不寒而栗，周宁宁的哭喊声却停了。一着破€€衣的汉子走过来，两眼里布满红血丝。他瞧了瞧周宁宁怀中的黑布包，颤声道：

“……卖么？”

“甚么？”周宁宁眨眨眼。

那骨瘦如柴的汉子指着黑布包着的胡周，说：“死娃娃，卖给我们不？九十文。”

胡周吓得一缩身，依周宁宁的性子，说不准转眼还真要将他卖了。卖了后，他也将会被如地鸡般于砧上宰杀，脑袋放在案板上，不想此时只听周宁宁破口大骂道：“卖个屁！老娘是在向你讨吃的，不是肉贩子！”

男人悻悻地走开了，坊市里亦分开了一条道。一个方才仍椎心饮泣的女人突而变得这般泼辣刁钻，无人敢再去接近她。周宁宁抱着胡周，快步走过坊市，胡周皱起了眉，忍着没哭，因为周宁宁知道再在此处乞讨不得了，她气急败坏，掐得他的屁股钻心刺骨的疼。

果不其然，一到自家的茅草房里，周宁宁便将他丢到地上，指着他的鼻子大骂道：“你个气蛋娃子，饭桶、赔钱货，一粒米都讨不来，还白白教我断了吃饭的路子！”