小锡兵跟在查理身后踩着他的脚印走，不时回头看他。

德维特傲慢地俯视他，一言不发。

“查理！”小锡兵的声音在雪地里有些模糊：“我的关节要被冻住了！”

“等一会儿，我敢肯定那群家伙会在下面剩下点儿油什么的。”店长用息事宁人的口吻说。

“如果你打算绕着这些石林走上一圈，”德维特一张嘴就呼出一团白气：“最好早点儿说清楚。”

话音刚落，查理就站住了。

他面前矗立着一块高高的石头，上面一层薄薄的白雪。

德维特站住脚，看着那只兔子弯下腰，像是摸索着什么，过了一会儿，他脚下的地面发出轻微的颤动，间或夹杂着沉闷的哐当声。

等到颤动完全停止，巨石就凭空移开了，像是笨拙地转了个身，露出一个地洞，蒸腾的暖意正透过洞口争先恐后扑了上来。

查理转向德维特，做了个“请”的姿势。

小锡兵已经跳了进去。

“这是什么地方？”德维特放下斗篷帽子，边走下石阶边打量这个显然是人工开凿的空间。

“矮人废弃的矿洞。”查理走在他身后，声音在地下显得有些沉闷。

锡兵的帽子似乎被改造成了一盏风灯，踩着小碎步走在他们前面，不多不少能够照亮他们脚下的路。

“这个矿洞很大，至少被开采了两百年。”查理说：“最繁荣的时候，帝国三分之一的宝石都来自这里。”

不用他说，德维特也能看得出来，矮人身形不高，一般的矿洞绝不会有这种宽敞到空旷的规模。

“这个温度不对劲。”德维特说：“下面有什么？”

地洞确实会比地面暖和一些，但这里的温度也太宜人了。

查理有些意外。

这个传说中一直安坐在白兰堡里的公爵敏锐得出乎意料。

“地火。”查理没有卖关子：“这里原本只是个矿坑，越往下矿藏越丰富，还挖出了地火。两百年前几个矮人族在这里汇集，东边的富格米勒矮人开采，西边的赫多玛矮人冶炼，南边的梅金矮人将财富运往四面八方。”

那些勤快的矮人宛如一群不知疲倦的工蚁，用了几百年时间修建了这个巨大的地下世界，各种复杂交错的矿道，依托地洞修建的公共大厅，冶炼厂，德维特甚至在某个交错的路口远远看到一个破烂的石头吧台。

从地底吹起的风带着一股温热的气息，百年前矮人粗野的笑声、热闹的风琴声和日夜不停地敲打声仿佛还夹在风里，但很快就消散无踪。

“矮人不会轻易放弃他们的财富。”德维特突然说：“出了什么事？”

这个矿洞规模出人意料地大，但他估算了一下径深，觉得这个矿藏恐怕远远没有被发掘出应有的价值。

走在他身后的查理脚步顿了一下，在被前面的人发觉之前，他快走了两步。

“他们走得太远了。”查理轻描淡写地说：“地表浅层的宝石被开采殆尽后，他们开始扩大矿洞，越往地底走财富就越大，但需要付出的代价就越多。‘火焰女王’是他们带出矿洞的最后一颗宝石。”

德维特眼神一动。

没有贵族不知道‘火焰女王’，世上现存最大、形状最美的红宝石，九十年前曾经被镶嵌在以美貌著名的娜缇王后的冠冕上，但不久就连同冠冕一起失窃，德维特也只是在娜缇王后的画像上见过那颗传奇宝石的风采。

在那之前，恰好是自航海时代后第二个奢饰珠宝交易的爆发期，很多留名青史、美艳绝伦的珠宝都是这个时期出现的。

“‘火焰女王’之后，这个矿洞就被矮人关闭了。”查理低声说：“入口和地图被当作最高机密。但总有不死心的矮人经受不住诱惑，独自偷偷进来，结果再也没能出去。矮人认为这是自然界对于他们开采矿洞两百年的惩罚，于是干脆远远迁走，不再回来。”

“在‘火焰女王’之前，这里发生了什么？”德维特问。

能使人停下伸向这种巨大财富的手，一定是遭遇了极端可怕的威胁。