杰拉德抬头望向远方的号角岩，望着那持续愤怒、永远咆哮的巨龙岩首时，忍不住会惺惺相惜地生出这样的想法。

异兽们的习性和生态圈也未发生什么变化，或许只有每次的猎神祭能强迫它们打破平衡，淘汰弱者，迁徙寻找更安宁更适合的生活环境，为整座圣山注入为数不多的发展活力。

时隔二十多年，猎人们这次的进山没有给异兽们的生活带来太多的革新。

出于对缺乏经验的年轻人的关爱，杰拉德这次选择了更为保守安全的路线，既没有带领猎人们穿越危险凶猛的锯齿云豹栖息的区域，也事先提醒了年轻人不要去招惹那些看起来很优美的游仙鸟群。

与往日不同的是，这次试炼中途，年轻的猎人们遭遇了看不见踪影的“山鬼”。

杰拉德在过去的猎神祭间也曾听过夜里的凶兽咆哮，凑巧见过天空被黑色巨翼遮蔽，但“山鬼”变幻了外形穿梭在猎人之间、戏弄猎人、偷走食物这样的事情，对杰拉德来说也很新鲜。

他设下了埋伏，“山鬼”却没有来找他的队伍。

猎人们用叶笛声和标记来交换了情报，他们发现，“山鬼”更热衷于捉弄那些首次进山、没经验的年轻人们。

他们逐渐总结出经验，“山鬼”的侵扰没有切实的威胁，“它”给猎人们带来的心理阴影要远远大于健康或财物的损失。

这像是某种来自圣山的温和警示。

一路上都顺风顺水的年轻人们，接受了此间存在着无法捕捉影踪的生物这一事实。

他们对圣山，对猎神祭，对大自然与其造物，心怀起更深的敬畏。

杰拉德欣慰地发现，来到圣山的年轻猎人们变得更加成熟而从容了。

他计算了日期和路程，沿途刻下标记，带领这群接受了磨砺的年轻人，开始向最后一站进发，随后——

第一猎人的队伍遭遇了突如其来的雪灾。