秋东驻足回望，远远地还能瞧见夏大人盯着差役糊名的严肃侧脸。

真是个狠人，他想。

院试三年两考，乡试三年一考，会试三年一考，二十四岁中状元，中间刨除国孝等各种意外科举停考。要么一口气三年之内从县试考进殿试，要么几岁就下场考试，且每回必有斩获，考一回打磨两年，如此一路顺利考上去，中间连个磕巴都不打。

不管怎么说，夏大人这样年轻的状元，对眼下的考生而言，都是“考神”般的存在。

秋东本以为他和这位夏大人之间仅有考场里被对方多瞅几眼考卷的缘分，今儿踏出贡院大门，便是大路朝天各走一边的结局。

谁知他在等待院试出结果的第三天，照例去天桥底下摆摊时，意外迎来了衣着低调，只带了一名小厮出行的对方。

对方安静在秋东对面落座，并未言语，似是盯着秋东的脸发呆，又似透过他在看什么人，察觉秋东用疑惑的视线打量他，便露出温和的笑，主动开口：

“我观你府试途中于草纸上写的答案精干有力，有理有据，进退得当，却不知为何誊抄在考卷上时残缺了一二分，让原本堪称完美的答卷多了些许遗憾？”

秋东搁下手里正练习的一篇八股文，丝毫没有被考官抓包的慌乱，眼神平静的对上对方探寻的视线。

“大人以为呢？”

夏成墨没回答，反问：

“我听说了你的身世，奴役子能走到这一步，努力，天赋，运气，缺一不可，很不容易。所以你是自愿的吗？”