元祯一诺千金，进城先奔向最好的铺子，让萧夷光挑了八条月杖和十只马球，寄存在店中，然后才去码头坐船。

码头上的人鱼龙混杂，流民们大都衣衫褴褛，眼神畏畏缩缩。也有出身不俗的士族，通常是携家带口，雇一整艘船渡江，腰间悬着香囊佩刀，不屑于与他们为伍。

精明的小贩看准商机，挽着篮子在人群中穿梭，叫卖着自家做的蒸饼，时不时就得停下来，用荷叶包出一张或数张饼，收回几枚铜钱。

“这买卖一日不如一日，世家大族早早就过了江，去了会稽郡南边。哈，有的威风极了，带着两三千部曲，一过江就攀上关系，或是做都尉，或是做司马，最不顶的也投入军中，跟着大王去打豫州，然后回来买房置地，照样钟鸣鼎食。”

听说今日渡江的是位大官，还是营寨的曹将军来雇的船。船主王大郎扎起下摆，头缠白巾，亲自跟来伺候。

端上茶水点心，他见元祯对北岸的流民颇感兴趣，不由打开话匣子，抱怨个不停：

“剩下的全是些穷鬼，不然留在对岸等死，不然就是把自个卖了，才能跟着主人渡过长江。像女郎您这样出手阔绰的人，一下子就把我们最好的船定去，可真是不多见。”

这女郎生得仪表非凡，跟随的仆役如云，一看就非富即贵，只可惜腿断了，身子骨比饿了十天的流民还瘦，像是活不了几年。

恭维过后，王大郎心里头摇得像拨浪鼓。

船舷翻起白浪，甲板随着江流颠簸，汹涌湍流中，江上的渡船来往如梭，流民一个挨着一个，像盘中的牢丸挤满船头船尾。

听他提起买卖奴婢，元祯询问：“去对岸买奴婢是什么行市？”

“哪里还有行市？遇到那快饿死的，给一块胡饼，就跟着你走，乾元可以做部曲，稍微贵些。”王大郎胡须翘起来，他殷勤推销自家的大船：