“哦，原来是这样，那你们先与芸香叙叙旧，我去礼佛，待金澜回来，再一同用饭。”林氏此语显然有意结束对话。

恰好谷茉也不想多谈，立即回应：“林大娘真是体贴，您快去礼佛吧，不用管我们。”

林氏笑了笑，与朱大娘打过招呼，道：“亲家，那我先告退了。”

“无妨，你去吧。”朱大娘话音刚落，林氏便带着丫鬟离开了大厅。

此时，谷茉和朱大娘围在芸香身边，关切地问：“为何瘦成这般模样？”

“没事，隔墙有耳，咱们去我的院子再说。”芸香不再如昔日般大大咧咧，反而低声细语。

谷茉惊讶于芸香的变化，那个曾经毫无城府的女子，在短短时间内竟变得成熟稳重起来。

转念一想，芸香成熟些也好，毕竟世道人心难测，太过单纯未必是好事。

芸香带着二人在庭院中曲折前行，最终来到一个小院，引她们入内。

一路上，谷茉的目光不断打量四周，宅邸规模不小，布置雅致，假山小池颇具江南风情，夏金澜不愧是个读书人，对美有自己的见解。

“嫂子，娘，委屈你们了。”芸香进屋后，遣散丫鬟，扑通一声跪在朱大娘面前。

朱大娘吓了一跳，泪珠滚滚而下，拉起芸香，道：“不怪你，不怪你，快起来好好说话。”

芸香哽咽，望着朱大娘满腔委屈，难以启齿。