蒋老伯弓着背坐在门槛上，抽着水烟，烟杆咕噜作响，白烟缕缕飘散。他发髻斑白，满脸皱纹，显得格外苍老憔悴。

“蒋老伯？”方玉竹惊讶地看着眼前的老人，记忆中的蒋老伯并不如此衰老，如今看来却是老态龙钟。

蒋老伯目光浑浊，抬头看着方玉竹，一时认不出是谁，疑惑问道：“你是哪家的丫头？有何贵干？咳咳……”声音嘶哑如撕裂布帛，听着让人难受。

方玉竹眉头微皱，道：“我是方家的丫头，名叫玉竹。小时候您还带着我玩过呢。”

自爹去世后，方玉竹便少与乡邻往来，每日忙于打猎做工，支撑家庭，无暇与人嬉笑。

蒋老伯点点头，似乎并未忆起，只是呆望着方玉竹，许久才慢吞吞地说：“哦，方家的，我这把年纪记性不好，莫怪啊。”

“不会怪的，蒋老伯，我有事相询。”见蒋老伯确实不认识自己，方玉竹有些失望地说道。

话音未落，院内传来一男子粗鲁之声：“你这老不死的，又在外头咂水烟，家里银钱都让你败光了！”

方玉竹一愣，诧异不已，这院中之人竟如此出言不逊。

蒋老伯闻言浑身一颤，急忙抖掉手中的水烟，火星落在地上仍冒着烟。他将水烟杆藏入单薄衣裳里，尽管铁制烟杆尚热烫。

方玉竹欲言又止，只得默默站在门口。

不多时，一名约摸三四十岁的男子从屋内走出，络腮胡须，面露凶相，腆着肚子，油光满面，与门外瘦弱的蒋老伯形成鲜明对照。