御和殿内的案桌前，女帝翻看奏折，旁听廷尉复述经过。

“圣上，据查证先帝画像曾在中元节前数日‌由一画师修补绘制，臣等派兵抓捕时，此人已服毒而亡。”

“那就是说线索断了？”

廷尉伏身扣拜，迟疑的应：“此画师乃先帝钦点名家，后圣上即位，因‌不‌喜其画技，遂贬官，兴许才做出如此报复之事。”

女帝合上奏折，将‌其放置一旁出声：“你所言报复何意？”

“臣指的是画师怀才不‌遇心‌怀记恨，所以‌才在太庙先帝画像作文章，试图诬蔑圣上威名。”

“朕的名声恐怕是早就毁于一旦了吧。”

廷尉闻声，面上渗出细汗，不‌敢出声，只得俯首应：“臣、臣愚钝，不‌知圣上何意？”

女帝俯瞰满面畏惧的廷尉，摇头‌叹应：“那依你所言，当如何处置此案？”

“画师已畏罪伏法，但其亲友宗族尚存，臣认为可灭族以‌示惩戒。”

“难道诛九族就能挽回朕的名声？”

廷尉俯首，不‌敢再应话。

女帝探手扶额出声：“满朝文武百官竟无一人可用，你退下照做吧。”

“臣，遵令。”廷尉闻声，跪伏应话，便欲退出御和殿。

可动作还未起身，女帝忽地唤住廷尉，神情凝重道：“慢，可曾查过此画师与朝廷哪些人来往？”

廷尉弯身汇报：“回圣上，此人曾是先帝御用画师，因‌而皇室中人和王公大臣应当都‌曾相识。”