王天水口中吐着浓烟，王林手里书本翻阅声绕在烟雾里，李慕婉替周英素缝起冬衣。王天水抽着烟不禁感概道：“时间过得快，眼看冬日要来，又是一年，铁柱也快十九了。”

王林长得越发高，与李慕婉刚来到竹林小院时还要高了半个头，身形越发出众。

少年书生气质独树一帜，村里不少人家频频上门说亲，周英素怕与先前叶家的事一般闹得不快，没有王林点头，她断然不会再接受谈婚的事宜。

“等家里过了年，铁柱就上京去吧，早些去京城备考一年，万一有个什么事拖了路程，也能有个缓冲。”王天水就盼着这一日，“去到京城住上个把月，熟悉熟悉，听闻各地学子都要上京温习一年再考的，你也早些去吧，在京城学总比家里强。”

“孩他爹说得在理。”

“知道了爹。”王林浴着阳光，星眸透着坚定。

日昳，李慕婉睡了一觉，起来时院里寂静安宁，唯有后院鸡圈传出几声叫响。她往西厢房拾阶而去，窗户支起的，里边却看不见王林身影，这个时辰他若不在屋里也不在堂屋，想必是出去透气了。

常去的也就是几个地方，村外的桃林，村东头的草地，她见过几次王林外出挑水，会躺在草地里看书，看累了就用书盖着眼休憩。

李慕婉先去了村东头，在草地里没寻着人，又才出了村子，桃林这个季节花未开，叶子黄黄的，她往桃林深处去，里边有几颗百年老桃树，树杆粗壮，叶子却零星点点。