红发女苏茜的手在长袍里狠狠握紧了。

千代搞不懂她们在打什么哑谜，也无暇弄清五郎八怎么会认识这群古里古怪的外国客商，她只是拔腿追了上去。“我也去！”她喊道，“我要保护姬君！”

她可比笨拙的五郎八要灵活多了，五郎八被她粗暴地抓住手，忍不住用一种难以言喻的目光看着她，有惊讶，有惋惜，还有难过。

“你别得意！”千代小声对她说，“欧洲我去定了，你就乖乖地在家给我擦榻榻米！”

五郎八一愣，继而微笑了起来。那张平平无奇的脸被烧红的天幕一衬，倒也有几分独特的魅力。千代有些怔忡，就听她说：“随便你吧，反正我都待腻——算了，快走！”

直子姬所独自居住的这处御赐别院虽然比不得本家占地广阔，但胜在离大内近，也就是离神社更近。但打从一开始这位留洋归来的姬君就不喜欢怪力乱神，天气晴好时，她退宫或参内都会步行——然后在路过神社时特意绕得远远的，好像招魂社里有什么脏东西。

但千代也不是很确定，因为直子姬退宫无事时相当喜欢去名山大川参拜，每到此时她就会被留下来看家，每一次！每一次！都是五郎八陪同直子姬前去，是看她皮糙肉厚能爬山吗？

她小小地嫉妒了一会儿，招魂社就已近在眼前，此时五郎八已经跑掉了一只草履。她俩谁也没顾得上去捡鞋，而是与气喘吁吁的外国客商一起，目瞪口呆地望向天边。

本殿已经完全被火焰吞没了，那火焰越涨越高，简直像势冲青天的一座火塔。焰光里影影绰绰有什么很大的动物的轮廓，千代看不清楚，只猜很多头的那个可能是八岐大蛇。周边房舍也全都烧着了，但看上去就是普通的火焰，还好神社的门不是封闭式的，五郎八保护着她，低头穿过已经变成火拱门、却奇迹般地没有烧塌的鸟居时，千代简直连一点儿热度都没感觉到。