都精致，都体面，都是胜者，都风风光光；

穿着绸的，戴着金的，佩着翠的；

不知考过了多少次，出类拔萃了多少次，才得了宫中脚下的半寸地方。

可是到头来，都是备着人选的物件儿。

坐在龙椅上的那个人，只要一句话，或是一个动作、一个表情，就能轻易断下他们的生死。

为什么是这样的呢？

谁也不向上看，只互相盯着，恨不得将与自己竞争的都撕烂了，嚼碎了，才能留自己当那个唯一的选择。

可是，可是，他记得……

“’老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养……‘”

“这世道本该能容纳一切的。”

不该有如此狠毒的筛选，也不该把活生生的人当成死物，只一味雕琢挑剔。

小皇子才十一岁，低着眼睛，却说出这样的话。

沈厌卿也并不讶异，只是牵紧了他的手，蹲下来，认真与他平视。

“这是殿下的’道‘吗？”

他靠的很近，近到不需要再在称呼上加以伪饰，微浅的瞳仁中都映着姜孚的倒影。

姜孚静静看着，想问老师的意见，却又已从那双柔和的眼睛中得到了答案。

未来的圣人，奉德十六年的七皇子，在玉汝城的窑山前，在清澈的水边，在新草间握紧了未来帝师的手；

认真点了点头。

……

姜孚一睁开眼，还以为自己仍在做梦。

天未亮，帝师却已起了，站在床边整理衣裳，任宫人给他挂上朝珠。

深绯红色的朝服，是二品才能穿的服制；

此时却服服帖帖穿在这位官衔只有地方七品参军的沈帝师身上，不显一点儿突兀。