桑澜叮嘱院里的下人，仔细照看莲池。

莲池拉下袖子去拿糕点，没完全遮住手臂上血淋淋的咬痕。

安顿好此处，她回到千山居，撞见刚回来的红杏。

“小姐，岳蕊退烧了。”红杏送上一物，“这是叶前辈留给你的信。”

桑澜拆开，一目十行。她们三人还没小聚一场，竹叶青带着小竹笋走了。

天下没有不散的筵席，放下是她的修行。

桑澜抬头看红杏：“年后，想不想跟我去南方看看？”

红杏：“小柳呢？”

桑澜：“我想让她留在京里做买卖，你要不要入股分红？你总不能守着我一辈子吧。”

红杏从未想过，王府暗卫为主而生，为主而死。

“你现在是我的人，自然要守我的规矩。你们日后要成婚，我会给你们添嫁妆。你们要孤老一生，我也得给你们安排长久的进账。”

桑澜看出她的茫然：“不比京城其他家小姐，我写不来诗书，也考不来科举，日后说不得做个武官，还要叫你们陪着我一起吃沙子。人嘛，路上都是一起走一段路，你们心甘情愿地跟着我过一段路，我也不能亏待你们。”

红杏竖起大拇指：“小姐，您的确是京里的独一份儿。”她放下手，“若小姐上阵杀敌，我愿作小姐马前卒。”

“那你可得再练练。”桑澜抽出信封里的一张纸，“竹叶青留了一套棍法，从前总藏着掖着，不肯全教给我，生怕教会徒弟饿死师父。”说到师父，她止住话题，“拿去练练吧。”

“小澜。”萧北芸的声音老远从院门口传来。