成肃沉默了许久，开口道：“你阿兄家的两个侄子，都正值壮年，过几日我让他们到军中历练一番。”

这是要给柳家儿郎进身之阶。

柳氏岂会不明白，柔和的目光移向成肃：“他二人资质平平，我阿兄只指望他们守好家业便是了。我阿弟已在军中，家里总得有人照料着。”

成肃暗自叹息。旁些个亲眷见他发达了，总千方百计求他给子侄谋个出路，可唯独柳氏，向来不曾为亲旧对他提出什么请求。

柳氏径自叙说着这些年来在成家的点滴，狸奴怔怔地听出不对劲，但看到母亲眸中的光彩，便不忍出言打断她。

她温声细语地说着，仿佛要把心底事说个干净。初冬的暖阳清冽而直白，隔着窗棂照在榻前屏风上，为锦绣鸾凤和鸣图镀上一层光辉。窗外的香樟树沙沙作响，伴着柳氏的低语，安谧得仿佛一炉沉香。

徐崇朝便在此时策马赶来，匆匆入府，脚下还带着风声。他径自推门而入，看到内室的情形，脚步便一顿。

“阿蛮回来了？”柳氏望见少年挺拔的身影，面上浮起一丝笑容。

“义母！”徐崇朝跪倒在榻前，眼神中难掩惊诧。自他回京门以来，柳氏待他如亲子，关心他饮食起居，在军中可还顺遂。他孤身一人在京门，自是感激柳氏的温情和善意。因他初见柳氏时，对方便体弱多病，他便以为柳氏沉疴在身，昨日府中那一场慌乱，又是她旧病复发，仔细休整一番便好了。可看今日这阵仗……

“阿蛮啊……”柳氏见到他，话却不知道从何说起。许是方才说话耗费了气力，她皱眉咳了半晌，终于道：“狸奴不曾有阿兄，你待她——”

柳氏兀地卡住了声音，脸上闪过痛苦的神情，“哇”的一声，一口鲜血染红了锦被。