“是儿臣的重要证人。”周景宸打断她，声音低沉而坚定，“事关军械走私案，父皇亲自过问。母妃若要处置她，不如先去请示父皇？”

贵妃脸色变了又变：“你你竟为了一个宫女顶撞本宫？”

“儿臣不敢。”周景宸行礼，但语气毫无退让，“只是国事为重，还请母妃体谅。”

母子二人剑拔弩张地对视着。最终，贵妃冷哼一声：“好，很好！本宫倒要看看，你能护她到几时！”说完拂袖而去。

书房内一片死寂。周景宸挥手让所有人退下，关上门后才长舒一口气。

“多谢殿下相救。”沈知意轻声道。

周景宸摇头：“是我考虑不周，连累你了。”他犹豫片刻，“母妃似乎认得你的长相。”

沈知意心头一跳：“我也觉得奇怪。除非”

“除非她认识你母亲。”周景宸接上她的话，“明日一早我们就去见张学士，一定要查清这段往事。”

这一夜，沈知意辗转难眠。天蒙蒙亮时，她才勉强合眼，却梦见一个模糊的女子身影在远处呼唤她，声音凄切

次日清晨，沈知意换上青杏准备的朴素衣裙，跟着周景宸悄悄出了宸阳殿。翰林院在皇宫东南角，一路上周景宸专挑僻静小路走，避开巡逻的侍卫。

“张学士告老多年，但仍在翰林院整理史料。”周景宸低声解释，“他是父皇最信任的老臣，知晓许多宫廷秘辛。”

翰林院古木参天，环境清幽。张学士正在一间布满灰尘的书库中翻阅古籍，见到周景宸，老人颤巍巍地要行礼，被周景宸连忙扶住。