“你留在茶庄。若有人找我，就说我去城里书肆了。”她故意误导，想看看白露会不会向赵勇报信。

天刚蒙蒙亮，茶队就已准备就绪。二十多匹驮马背上捆着装满“茶叶”的木箱，十几个伙计在赵勇的指挥下检查绳索。沈知意注意到，这些伙计个个腰板笔直，动作利落，更像是训练有素的士兵而非普通脚夫。

“知意，怎么起这么早？”林远从院中走来，圆脸上堆满笑容，眼底却闪过一丝警惕。

“怕耽误行程。”沈知意故作天真，“舅父，我能骑自己的马吗？坐车太闷了。”

林远犹豫片刻，还是答应了：“也好。不过路上要听赵副将指挥，不能乱跑。”

沈知意乖巧地点头，心中却在盘算如何沿途留下记号。谢景明说过会派人远远跟着，但不会靠太近以免打草惊蛇。

茶队出发了，沿着官道向东南方向行进。沈知意骑在马上，不动声色地观察周围环境。每过一段距离，她就假装整理头发或斗篷，实则将准备好的彩色布条系在路边的树枝上——这是她和谢景明约定的标记方式。

行至午时，队伍在一处茶棚歇脚。沈知意借口去溪边洗脸，悄悄检查了驮马背上的货物。木箱封得严严实实，但凑近能闻到一股铁锈味——绝非茶叶应有的气息。

“沈小姐对货物很感兴趣？”

赵勇的声音突然在背后响起。沈知意心头一跳，转身时已换上无辜的表情：“只是好奇舅父的茶叶包装方式。京城都用竹篾，这里却用木箱。”

赵勇眯起眼睛：“南方潮湿，木箱防潮更好。”他做了个请的手势，“该上路了，沈小姐。”

下午的行进速度明显加快。沈知意注意到队伍偏离了主官道，走上一条隐蔽的小路。路边的标记越来越难做，她不得不冒险在休息时偷偷留下记号。