她缓慢却坚决的从沈太太手里抽回自己的手。沈太太立刻慌了：“淑华？你怎么了，淑华？”

沈淑华觉得十分疲惫，转开头说：“你……先休息吧，我晚些时候再来看你。”

说罢，她不顾身后沈太太的呼唤，起身步出房门。漪华的名字如一句诅咒如影随形，让她一刻也不想多呆。她想逃离，逃离这个她曾生活了十八年的家。

这一天她没再去看沈太太。她陪着沈老爷吃了晚饭。沈老爷生性懦弱，从来都被沈太太紧紧管着，这时沈太太倒下，他仿佛失了主心骨一般，总是一副六神无主的样子。沈淑华好言劝慰了一番，终于劝得沈老爷下去休息。

自沈太太病重，家中事务疏于打理，再加上许多事需要准备，沈淑华只得带着环翠细细安排各项事务。一切妥当后，环翠已经累得睁不开眼了。沈淑华知她陪了这么一路，着实辛苦，让她先去歇着，自己却还拿了沈家这半年来的帐册翻看。将这半年的帐粗粗理了一遍。放下帐册时，已是月上中天。

夜已沉沉，沈淑华却仍旧没有睡意。她沉思片刻，决定出门走走。

三年未见的小镇没有任何变化。一条小河沿镇中心穿过，河上建桥数座，河岸两旁则是青石街道和林立的房舍。夜间的小镇显得极为静谧，小河在微弱的月色下泛着波光。一路信步走来，镇上的商铺都已关闭，只有一间小店还亮着灯，里面传出阵阵敲打声。她认出那是镇上唯一的箍桶铺。

铺子的主人姓何，箍出的桶结实耐用，镇上的人要买木桶，都会光顾。老店主过世后，就由他儿子水生继承了这门手艺。沈淑华嫁妆里的几只木桶也都是找水生做的。

她慢慢走近，透过虚掩的房门，看见昏暗的油灯下，一个壮实黝黑的男人正聚精会神的箍桶。她不免微露笑容，轻轻推门。门打开时发出的轻微声响引起了男子的注意，回过头来，正是何水生。水生见是她，先是一愣，然后便裂开嘴直笑：“小姐？”