行至朝阳殿的白玉阶上，沈知姁抬首，只见夜幕上悬挂着一轮皎洁弯月，沉静平和。

她对月莞尔一笑：恶犬命顽，这吊着的最后一口气，惟有慢慢磨。

幸好这很简单，现在的沈知姁，有的是时间、力气与手段。

对大定的朝臣们来说，元宁三年的天子秋狩受伤之事，可以说是个难以忘记的噩梦。

——蓝氏三族贬谪，诸多臣工受罚，天子日渐暴戾，众人惶惶不可终日。

幸而尚有沈皇后性昭贤淑、忠贞持躬，日夜随侍天子身边，时时规劝，这才让皇帝那些全属迁怒的冷酷办法没有付诸实践，令朝野免于一难。

元宁四年元宵佳节，沈皇后在朝阳殿下发“特开恩科”的旨意。

据撰写诏书的楚中书透露，是天子意欲肃清朝堂，大开杀戒（划掉）。沈皇后苦苦劝说半晌，才让天子改了一半的主意，去了杀欲，开了恩科。

天下读书人闻诏皆是欢欣鼓舞，赞颂沈皇后的文章话本再度兴起。

百姓们也爱看——他们可没忘记，今岁年节官府粥棚没闭，全是沈皇后的意思。至于皇帝？他们也记着呢，竟丝毫不体谅受灾之地百姓的苦楚，只求贡品自己享受！呸！

朝臣们听后则是觉得天都塌了：前年昌王谋逆肃清了一次，去岁秋狩肃清了一次，他们这半年多可是老老实实的，既没有偷懒渎职，也没有贪赃枉法，怎么还要肃清呢？

朝臣们心里还没抱怨完，韩督公与夜影司就以迅雷不及掩耳之势捉了一批人进去，沈将军、承恩公与太傅联合奉旨，在刑部审问，果然如拔萝卜带泥一样又牵出另一批人。

不过这群人没前头谋逆、弑君那么严重的罪名，多是擅用职权、收受贿赂这样的罪名，顶天了就是革职抄家，不用见血。

而空下来的那些职位，让幸存的朝臣有些眼热：他们之中，不乏素日老实本分，但是入朝十几年原地踏步、不得晋升的人。