李寒仍低沉眉头，“但带兵冲锋，不是上策。”

“只要能造出器械，多少能撑一时。”萧恒道，“撑一时，百姓就多一时撤退之机。”

李寒看向他，问句截然得像个陈述：“你要带兵。”

萧恒点头，“是。”

李寒没多说什么，突然伸手拔出萧恒腰间长刀，仔细端详片刻，说：“环首刀。”

“是。”

“你的右手怎么了？”

萧恒只说：“左手也一样。”

李寒握紧刀柄，“战前不言死，但一切要说好。如有万一，将军是想棺返潮州，还是魂归并州？”

萧恒和他对视片刻，笑道：“只怕得饱狼口腹了。”

李寒静静注视他，手指微微松动。

萧恒从他手中攥过刀柄，收臂还刀于鞘。

这几日风沙磅礴难见天日，一片昏黄里西塞数郡如同死城，火红的萧字旗泡在沙暴里比落日还像太阳。萧恒下令百姓往潮州方向撤离，人群纷纷涌往这太阳初升的方向。在太阳准备陷落在这里的时候。

李寒和萧恒反覆推演沙盘，穷尽各种计画仍无法发现致胜之机。人与兽的悬殊太大，萧恒的确有杀狼的本事，但那是自保为上，并且双手完好。西塞少木材，为制造强弩吊车不得不拆屋砍梁，榫卯接合、牵引铁箭发动的试射箭声里，一支小队快马奔往更西处的烽火台。

石侯带兵狂飙一日，终于在次日日落前抵达关外。

沙暴仍未退去，众人一揭罩面立刻灌了满鼻子的沙。石侯跳下马背，找出木棍，叫道：“油！”

手下抬过油桶，石侯把裹布料的棍头浸在油中。