画倒是没到江砚珩手中，而是不凑巧地被入宫觐见的当事人碰见了，那老臣子看见画像后一个气没顺过来当场晕了过去，为此，朝堂上又是一场激战，更有甚者见缝插针，开始对承平帝立下的女子可入朝为官的制度指指点点。

幸而有白玟在朝堂上舌战群儒，大杀四方，江砚珩在旁辅佐清理朝臣，江祎这个新上任的皇帝才不至于“英年早逝”。

承平元年三月，殿试举行，在叶知非的协助下，选任一批佼佼者任职后，朝堂方步入稳定。

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御花园中，江砚珩叶知非两人难得能平心静气坐在一处下棋。

叶知非捏起一颗黑子，思虑良久，抬眼看向江砚珩问道：“如若陛下没有信任你，与你合谋为太子铺路，而是为了掌权，一意孤行杀尽所有碍手碍脚之人，世子该当如何？”

江砚珩落下一子，不咸不淡道：“反。”

意料之中的答案。

叶知非自幼时起就被告知他肩负着叶家的荣耀，要继承叶家风骨，光耀门楣，因此他走的每一步都要为叶家考虑，不知不觉他陷在叶家给他圈划的牢笼之中，还真做不到能这般轻松说出“反”这个字。

得知陛下忌惮纪家时，他第一时间想到的不是论是非对错，而是远离这趟浑水，不能触怒陛下。

他与江砚珩暗自较量多年，自恃清高，如今方认清自己输的彻头彻尾。

叶知非看着棋盘局势，忽道：“我若是早点认清这个道理，有些事，有些人或许会不一样。”

江砚珩再次落下一子，冷嗤一声：“绝无可能。”

晶莹剔透的棋子布于棋盘之上，难分高下，叶知非执黑子思虑许久，最终将棋子扔回了棋盒中，淡淡一笑：“不下了，我认输。”