他家境贫寒，靠画画贴补家用，一家子七八口都快饿死了。宫里给很多钱请他来为陛下画荷花，他没有理由拒绝。穷得上不起学堂，他长到懂得气节为何物的年纪，却没有概念，只知道饿死才是一等大事。所以他带着自己最宝贝的画笔来了。

秦愫端详着呲毛的笔头，毛都快掉光，笔身沾满五颜六色的燃料，笔杆开裂。她还是第一回见到这么破的笔，问道：“他们没有给你送新笔吗？”

画师斟酌道：“送了。新的笔毛太硬，我用不习惯。还是旧的合适。”

秦愫闻言，便将笔还给了他。画师小心翼翼双手接过，不敢抬头看她的眼睛。

秦愫目光落在他面前的画架上，道：“既然旧笔用得更加趁手，为何又不画了？”

画师道：“这朱砂不够红。”

秦愫扫过盛放丹青的瓷碟，朱砂艳丽。据说有的画师眼睛特别毒，能分辩出几百种层次不同的红。负责准备颜料和画具的内侍忙道：“这便是最红的。”

画师欲言又止，显然是不认同。

秦愫笑道：“画荷多着粉色，要那么红做什么？”

画师道：“陛下见过血色红莲吗？那是世上最美的花。我想画给陛下瞧瞧。”

秦愫道：“和血一样红吗？”

画师道：“是，我见过的。”