“太后福寿双全，长命百岁。”秦愫的眼泪淌过面庞，一滴接一滴，打湿太后膝盖，“秦愫会一直聆听您的教诲。”

“傻孩子，哀家老了。生老病死都是寻常事。”

“姑姑安歇吧，”秦愫坐起身，拭去眼角泪水，强忍道：“我去外头守着。”

太后握住她的手，目光浑浊动容，似乎还有好多未尽之言，“愫儿，姑姑有一件事托付给你。”

秦愫平复自己的情绪，道：“姑姑请说。”

太后道：“傅溶那孩子心思别扭。哀家原想把昭阳嫁给他，几番询问，他竟没有那个意思。像是属意他人，藏着掖着，前两日终于松了口，说是老九家的那个女徒弟。哀家细想了想，外来的野丫头终归不好，不是良配。等过两年，他兴致淡了，就撇开了。”

太后长叹了一口气，沧桑道：“可哀家怕是等不到那个时候了。日后若有合适的机会，你帮哀家做主，让傅溶与昭阳完婚。”

秦愫握住她枯瘦的手，郑重道：“好，我答应姑姑。”

太后交代完，再无别的牵挂。她心满意足，满脸欣慰。秦愫为她掖好了被角，服侍她躺下。老人家安详地闭上眼睛，陷入沉睡。秦愫放下幔帐，为她吹熄蜡烛。寿康宫灯火摇曳，一片昏暗。秦愫的影子在地上颤颤巍巍。

她红着眼圈儿，视线一片模糊，轻声道：“对不起，姑姑……”

……

到了七七四十九日，江落准时赶到枫林。

她挖开土层，并没有发现雪千山的身影。她记着位置和深度，不会有错。这四十九天里，枫林的叶子掉光了，光秃秃一片，地上枯叶色彩纷呈，黄的叠着红的。