许文壶越想越是后怕，找了棵树把毛驴栓好，忙不迭便朝树林跑去。

树林里还挂着两日前的残雨，许文壶走在其中，没多久便被淋透满身，衣发皆湿。

可他顾不得身上的黏腻，仍是四处去喊兴儿的名字。

入眼皆翠绿，回应他的只有零星虫鸣。

“兴儿！兴儿！”

许文壶气喘吁吁，再拨开蔽目的树叶，眼前便赫然一条开阔的山路——他竟在不知不觉中将林子走穿了。

许文壶擦着额头汗珠，想转身再回去，眼角余光却在这时瞥到路上有几排新鲜的脚印。虽瞧着不像兴儿的，他却不自觉燃起心中希冀，三步并两步跑到了路上，沿路大喊：“兴儿！”

喊声落下，路边忽然涌出一伙人影，快步而来将许文壶团团围住。

为首男子身材矮瘦，长相粗犷，扔到人群里找不出来的面孔。一双冒着精光的眼睛不断打量许文壶，尖声道：“你是何人，从哪来的？”

许文壶被这突如其来的场面定住了神，愣了一愣，拱手作答：“在下许文壶，自天尽头而来。”

“许文壶，天尽头……”男子喃喃思索片刻，忽然咧嘴大笑，“我知道了！你就是天尽头那个新来的县令吧。”

许文壶客气解释：“现在已经不是了，吏部已将我革职，我如今就是个普通人。敢问诸位有没有见过一个男孩，十二三岁，身量较矮，长相颇为清秀。”

男子点头如捣蒜，两眼精光大绽，直勾勾盯着许文壶背后的包袱说：“见过见过，他路过我们寨子，讨了口水喝，我们当家的与他颇为投缘，正留他在寨子里玩呢，我现在就带你进去找他！”