不知何时，一滴水珠落到了唐璎的卷面上，她抬起头，只见正上方的君王早已热得面红耳赤，大汗淋漓。

日光下，他俊脸通透，发丝微乱，却并非脱掉外衫，还抿着唇一脸关切地看着她的考卷。

唐璎怔然，想说点儿什么却欲言又止，默默将桌案往后挪了一寸，提笔写下——

“申商之法固然能使国治兵强，于百姓而言却过于苛刻，执政者需心肠歹毒，手腕强硬，才能令人臣服。王安石不肯背骂名便罢了，然厚于刑戮于民生终究不利，而诸葛亮虽有刑名，却狠不下心来以刑治国，才致使蜀国灭亡，如此，还需儒法相结合，既于安邦无碍，又于民生有利……”

这算是比较稳妥的回答了，她不知礼部的几位大人所想，固也无法判断他们对此题的态度，一切只能听天由命了。

一炷香后，她搁下笔，叫来受卷的掌印太监，随后向君王请辞。

待她走出保和殿时，外头的天色已经快黑了，雷声阵阵，一场暴风雨似乎正要来临。

一个月后，春闱放榜，李书彤喜夺榜眼，沈栋为探花郎，唐璎赐进士出身，陆子旭和周年音赐同进士，孙尧、周惠、周长金三人却相继遭到黜落。

落榜的三人当中，尤以周惠的处境最为堪忧。周长金是家中嫡子，之后的人生自不必说，而孙尧虽为庶子，却有着身为男子的天然优势，再加上淑妃和孙同知的一番打点，混个末流的小官不成问题。

唯有周惠，因其庶女的出身，又摊上个善妒的主母，优良的名师资源自幼便轮不上她，加之周诚又忙，无暇辅导她，以致她从小在读书这块儿便与周年音有着天壤之别，就更不用说书院的其他学子了。如此一来，武举便成了她最好的出路。

春闱过后，一甲的三人当即被授职，而二、三甲的贡士若想做官，还需朝考，等待被点翰林。