动作牵扯到伤口，疼痛让沈鲤追倒吸一口冷气。也让他神思瞬间回到受伤的根源上来。

他于半月前领天子密旨，假扮中原私茶贩子赶往长山寨马市，暗中调查卫王与黑磨使部谋反的流言。还未接近部落王庭，便被山匪一刀砍翻了马匹，半句不多说就直杀而来。

完全是提前备好埋伏只等他踏进去。

这下，流言可就实了几分。

然而越是如此越可疑。

应朝开国至三世武宗，远征西南平定大小三十二诸部；四世睿宗始设防御寨堡，至如今第五世天子穆成义，曾亲率兵马与亲弟卫王穆成礼镇压西南叛乱，后由卫王镇守至今。

四年前，太子与内侍都知崔宝盒引发宫变，天子震怒，废太子、诛杀崔宝盒以及同党，五皇子谷阳王因勤王有功，晋封淮王。

天子绝口不提立储，效仿始皇帝求仙问道、笃信永生，自号“长生仙君天地永世皇”，凡上书立储者皆以“咒天子”等大不敬罪名杀之。

二皇子唯恐东宫之位惹来天子猜忌，竟剃度出家以避祸；三皇子因母妃亲族获罪被贬，四皇子少年薨逝，五皇子淮王是唯一一个名正言顺可能被立为太子的人选——却从小为天子所不喜，还因腿疾不良于行而被私议为“不类君王”。

流言，也从此开始。

一个没有储君的帝国，恰恰会让每个能够左右朝堂的人，心中都出现一位自认为最适合的储君。比如卫王穆成礼，从东北至西南屡次击退边境侵扰、镇压叛乱，颇有武宗风姿，宰相李栾曾称他为“护国之柱石”。