午后的蝉鸣时近时远的传入耳廓，在东长街外有一株梧桐树，树梢高过了殿顶，有风吹过时沙沙响若海涛。

不一会，自殿内走出一穿蟒补的内官，约莫三十几岁的年纪，观其衣着，钟义寒便知此人应当是司礼监掌印太监。

何敬同庄衡互相施过礼：“庄大人，您请入殿吧。”

钟义寒提步跟在庄衡身后，不想却被何敬伸手拦住，听对方道：“钟大人，主子并未宣召您觐见，还请大人在殿外等候。”

钟义寒迟滞片刻，旋即拱手到：“是，臣遵旨。”

夏日的暑热从大地上蒸腾而来，在外站久了，便觉燥热难耐。钟义寒口中干渴，酿了半天的口水，干涩的吞下一口以润喉咙。他不禁小心的抬头向周围望了望，见在殿前值守的内侍皆垂首默立着，若不是眼睛还眨动，简直仿若木人。

果然，这御前的差都不是好当的。

过了有一炷香的功夫，何敬又自殿中出来，对钟义寒道：“钟大人，主子传您进去回话。”

钟义寒连忙应是，跟在何敬身后向乾清宫内殿走去。此番皇上召见他的地方在东暖阁，一步入内殿，竟是要比外面凉快许多。一方面此时东面没有日晒，更是因为殿内置了降暑的冰块，和着清新的果子香，让人觉得舒适怡然。

钟义寒屏息低头，直到何敬停下了脚步，他才也跟着停下来。他听司礼监掌印恭声回禀到：“主子，钟大人到了。”

钟义寒上前一步，俯身拜下，朗声道：“吾皇万岁。”

可许久都未听得上首传来回音。