朱辞秋称它为，男人与生俱来的对女人的不屑。

“已无外人，怀宁，怎么还不肯摘下帏帽？”

朱辞秋压下不悦沉默片刻，终是缓缓取下帏帽，露出毫无血色的消瘦的脸，唯有双眼炯炯有神，眼底倒映着葳蕤烛光与面前北宣王的身影。

“我应该称王爷一声，皇叔。”

朱辞秋终于看清了北宣王布满皱纹的面容，还有他眼底陌生的那一丝慈爱。

她不记得自己曾见过北宣王，也并不认为这个与朱煊安同父异母的大哥会对自己有垂爱之心。

“你与你母亲，长得很像。她是最贤惠之人。”北宣王看着她许久，轻声说出一句话。

他似乎瞧出朱辞秋眼中的疑惑与警惕，却并不以为意，反而笑着开口：“不过本王上次见你，你还是个奶娃娃呢。”

朱辞秋掀起眼皮，不置一言。

北宣王依旧默默注视着朱辞秋，眼神缓然飘忽，好像透过她想起了某位故人，语气忽然变得有些怅然：“算起来，本王也确实有二十余年没回过燕京了。”

朱辞秋没有理会令她莫名感到不适的慈爱，淡然开口问道，“我会与顾大人一同出现在此处，皇叔难道不惊讶？毕竟我在世人眼中，已是死尸一具。”

“自然惊讶。却不意外。”北宣王道，“能在风云诡谲中孤身一人守住山门关三载，足以证明你并非蠢笨愚昧之人。虽说本王觉得一介女流担不起如此重任，却也佩服你小小年纪便有一夫当关，万夫莫开的勇气。”

“但——”

他习惯性眯起眼睛，审视朱辞秋：“本王不会让大统落在女人身上。”

朱辞秋微微蹙眉，眼中闪过不悦，面上却不显：“我不要大统。我只要找到朱煊贺。”