王大人头已经快垂到胸口，小声道：“曹大人有所不知，楚州三面环山一面是水，每年光是进山被野兽拖走的都有许多人啊。”

“……”

曹野简直眼前一黑，这下终于知道，为何天罗会选择楚州开宗立教了。

地处深山，道路险僻，便是城中有人忽然不见也没法深究，而若非是前任知州因捅篓子掉了脑袋，只怕王大人也不会定期去城中问询，更不会费心去整理这些案卷。

不过，谨小慎微总有谨小慎微的好处。

因为箱子太大，曹野索性便向王大人讨了一间屋子，与勾娘一齐翻阅起那些案卷。

相比于被判官舌判死之人，这些失踪人口的记录往往只有寥寥一两页，翻起来倒是很快。

而不多时，曹野便从中发现了一丝诡异之处。

“近几年怎会有这么多和尚消失不见？”

曹野连翻了几张，上头都记录着城中的和尚在某日出城后便忽然失踪，因为这些和尚在本地并无亲缘，即便人丢了也不会有人报官，以至于一直到要到王大人派人巡查时，才会有人记起城里丢了这么一个人。

勾娘那里亦有了同样的发现，淡淡道：“不过，和尚本就四处化缘，便是突然离开也不奇怪，相比之下，城里丢了一些读书人，这才奇怪。”

她连着挑出几张递给曹野，都是这几年城中忽然消失的寒门子弟，大多中了院试，已是秀才，却在一夕之间忽然不见，事后有人说，他们都是在赶赴乡试的路上失踪的。