应怜睁开眼，仍是满目的篝火，虽不若先前熊熊，却也还炙热，“你还会讲这个？是哪篇杂记话本？”

“不是什么话本。是我幼时，时常想家睡不着，师父讲与我的。”宗契道。

本就没睡意，这会子她又被勾得兴致勃勃，就着横卧在榻，洗耳恭听。

宗契便说开来，声音不大，恰巧透过门隙，能清晰传入她耳里，像飞瀑击着山石，夜来又多了几分低沉柔和，教她听得入神。

“道是太祖朝广顺二年，有个河东路转运使，姓梅，单名仁，字词实，有一回巡察一路赋税，来到一个偏僻村落，见十室九空，唯有一户人家，种着莼菜，便知定有人居。他入内扣门，道是路过的行人，至此口渴，求一口水喝。

“扣了几下，里头有人答言，却是个妇人，道自家并无男丁，只她独自在家，不便开门留客。梅官人苦求，说一路行了几十里，只逢着这一户，实是口渴，又拿出钱来；那妇人推辞不过，便道：‘官人少待，我戴了盖头出迎便是。’

“不多时，妇人开门，果戴了一青布盖头，四围垂下，教人看不见面貌。梅官人入内，见粗陋冷落，灶上并无米粮，只有刚洗好的两支莼菜，便知这一户贫窘已极。妇人待客甚是有礼数，拿出家中唯一一只碗来，舀了水，捧与那官人；又致歉告罪，道家中无米无盐，无甚招待。梅官人心中不忍，问男丁何在。那妇人道，丈夫早年募去做兵，便再没回来；有两个儿子，大的前几年也被募去了，小的害了疾病，已夭了；去岁阿翁被征去徭役，累死在石场。她自与阿姑相依。没几个月，阿姑也没了，便剩了她独自一人。”

应怜听着觉得心酸，后听得那句“独自一人”，百感交集，闷不做声，咬着唇默默地哭。

宗契还接着讲。

“梅官人心中好生怜悯，见她瘦骨伶仃，一时动了恻隐之心，便取来几张饼，并两块碎银，交与那妇人。妇人千恩万谢。梅官人没了谈兴，喝过水，便出门告辞。妇人送至院口，忽此时，一阵风来，刮起那盖头一角，叫梅官人看了个瓷实。”

应怜吸了吸鼻子，闷闷道：“她必是花容月貌，那梅官人怜之爱之，便将她载上马，一同去了，自此后不必孤苦伶仃，有了依靠。”