应怜摸不着头脑，待与他行礼，瞧他大步飒拓地出去了，摸了摸自己后颈，费劲地猜他的心思去了。

晌午周娘子送来汤药，瞧她一口口喝完，收了漆木的药碗，却没走，特地来与她说说话。

“我方才见宗契师父出门了，想是去给你抓药了？”周娘子问。

应怜点点头，“他把腰橐拿去了，应当是了。”

周娘子就在院子里舀了水，让她在空地上倒着，自己就着涓细的活水略略洗净了漆木碗，道：“你说他拿走了腰橐，倒让我想起了一则陈年旧事。我说与你听，你只当听个乐呵。”

说是十几年前，有一对父子俩同赴京赶春闱，行到了苏州，就在这李员外药铺，老子病倒了，儿子日夜照料着，但眼见着春闱日子越逼越紧，他爹年岁又大了，总不见好。约摸过了半月有余，忽有一日，儿子把腰橐带在了身上，只说打听到城郊有一位方相，禳福消灾最是灵验不过，要去替老爹爹求个福报。

“后来呢？”应怜听得出神，追问。

“后来？没有后来了。”周娘子一哂，“他把值钱的物事都塞进腰橐里，把他老子舍在咱药铺子里，估摸着是单刀赴考了吧。”

应怜眼儿睁得老大，蹙眉道：“可、可他父亲……他怎能就这样一走了之？”

“嗐，你我都懂的道理，他读书人怎会不晓得？想来是这官皮比脸皮重要。”周娘子道，“没法子，据说他原籍已无亲友子侄，只得把老举人送去了居养院。”

应怜叹息了一回，心有戚戚，周娘子却抿嘴一笑，“你往后听，后头才有意思呢！那老举人入了居养院，深以为耻，也是时来运转，竟教他又好了起来，接了些抄写的活计，从此发奋读书。你猜怎么着？三年后，他自去赴考，竟然进士登科而归！谁知他那‘走散’了三年的儿子却找回来了，哭着跪在他面前，自陈不孝呢！”