妓儿忙道：“莫怕，我若有病，也进不来南京城，医官早问诊过了。”

萧云彰问：“杭州城内，如今是何状况？”

妓儿道：“知府老爷携家眷，连夜逃了，如今驻守苏州，城内交有同知林大人统辖。如今那儿只余四类人。一类，林大人及手下；二类，得病的百姓；三类，医官儿；四类，哄抬物价的商家老爷。”

萧云彰问：“病状如何的？”

妓儿道：“先时高热、咳嗽，喘不上气，再后神智不清，浑身疼痛，咳血，抽搐而死，前后不过数日。更骇人是，这病一人得了，一传十，十传百，不知不觉就染上了。”

萧云彰又问：“怎么个哄抬物价法？”

妓儿道：“生药、熟药铺子里，石菖蒲、白术、麻黄、苍术、人参、甘草全提了价，尤其麻黄和人参，一两麻黄，原不过一分银，现可好，要一钱银。一斤人参，原三两银，现要六两。”

佟老爷问：“不是有官家的惠民药局？”

妓儿冷笑道：“莫再提官家，早卖空了。”她接着道：“医官儿说，此病讲话时，经由唾液飞溅传染，可用松江布蒙口，那布商又开始作妖，一尺布涨到五钱银子。医官儿说，焚烧苍术，可净化空气。林大人用官银买，也从早时五分银，涨到八分银，百姓若买，要一钱银。还有瓜菜蔬果、鸡鱼肉蛋、柴米油盐，更没一个放过。”

唐员外拍桌道：“怎地这般无耻，有此类同行，我掬尽三江水，难掩今朝满面羞。”他怒问：“那些个铺子，叫甚么名号？”

妓儿回道：“小摊贩不提，四大药店，仁术口齿咽喉药铺、大圆堂、林川香药铺、共心熟药铺。五大布庄，保佑坊布庄、清锦帛缎庄、八郎头巾铺、秦淮成衣铺、二小花衣店。”

萧云彰吃茶不语。

许掌柜问：“萧爷还要前往？”