祠堂残梁轰然倾塌，温怀拽着他急退时，谢桥最后望见崔明庭的指尖动了动——那截小指以诡异的弧度蜷着。

三十丈外，玄鬓在火中卷曲，血色化作青烟，飘向谢府废墟上初升的晨星。

晟帝的龙袍却在烈焰中倏然褪去，露出其下暗卫的玄铁甲胄。

晟帝笑声自密道传来，裹着龙涎香的余音在火场回荡："谢御史不妨猜猜，你怀中尸首还能撑到几时？"

"你拿命换的原是这点时辰"他贴着崔明庭冰凉的额角呢喃，唇间尝到咸涩的血锈味。

火光将二人影子投在残破的《漕运志》上，泛黄纸页显出血字："承延一年，帝密令改漕运为硫磺，借谢府仓储"

温怀突然劈开神龛后的暗墙："走！"密道冷风灌入。

三人跌入暗河时，头顶传来地动山摇的爆炸声。

耳后是晟帝的笑声。

谢桥在湍流中回首，见祠堂废墟上飘起盏残破孔明灯——灯面绘着歪斜的兔子，正是他儿时央兄长做的那盏。

灯骨处隐约可见密信："吾弟亲启：若见此灯，兄已焚尽晟帝半壁眼线"

湍流拍在脸上，谢桥死死攥着崔明庭半腐的衣袖。

腐肉混着沉水香钻进鼻腔，恍惚又回到及冠那夜——那人立在廊下看他试穿御史官服，指尖沉香屑簌簌落进酒盏："阿桥这身绯袍，倒比东宫的杏黄更灼眼。"

"抓紧！"温怀的断喝撕开记忆。

谢桥的后背重重撞上暗河岩壁，怀中的尸身突然滑落半寸。他惊慌去捞，却触到崔明庭襟口暗袋里硬物——是块裹着糖纸的墨锭，刻着"御史风骨"的凹槽里塞满鹤顶红粉末。

暗河磷火忽明忽灭，墨锭在谢桥掌心映出鬼魅青光。