但在群臣面前，乾贞帝还维持着帝王的威严，依照以往旧例，让侍卫们清点猎物，姜元义不出意外又得了魁首，乾贞帝便将事先备好的一柄宝剑，并一颗东海夜明珠与几箱金银赏赐给他，其余人也或多或少分得一些宝贝。

其中当属宁王最不服气，他早看上父皇的这柄宝剑了，好一通软磨硬泡，才让父皇将这柄宝剑拿出来作为赏赐，没成想却是为他人做嫁衣，按他的性子，此刻早该闹起来了，可一想到父皇方才问话时，那陌生到令人胆寒的神情，宁王不禁一个哆嗦，哪里敢生出半分念头？

姜元义将得来的宝剑攥在手中，至于旁的物件，都让内侍送回景阳宫去了，他单膝跪地冲乾贞帝谢恩，同时注意到宁王不忿之余，略带惊慌的神情。

看来宁王闯入禁地，引来了乾贞帝的问话，乃至猜忌，只是宁王早早昏迷，并未在里面发现什么，乾贞帝套不出话，估摸着，下一个就要来问自己了。

姜元义盘算好，气定神闲地迎上乾贞帝的目光。

“父皇……”

他刚开口，暗处里又一次射出箭弩，不同于先前林中刺杀，这一次的箭雨十分密集，且齐齐对准了乾贞帝和姜元义所在的位置。

离乾贞帝最近的当属淑妃与魏春芳，魏春芳下意识地便要逃跑，但理智终究占了上风，他一闭眼，挺身挡在乾贞帝身前，大喊护驾。

刺杀来得太过突然，淑妃没有功夫思考太多，与宁王抱在一起就往龙椅背后躲去，只有姜元义这个太子率先反应过来，护住芙蕖，拔剑抵挡攻势，待一波箭雨挡下后，他拽着芙蕖来到乾贞帝身旁，将两人一并护在身后。

芙蕖还是第一次如此近距离的接触乾贞帝，她仰起头，怔怔望着眼前这位算是她父亲的男人，奇怪的是，自己对他生不出半分亲近之意。

或许是芙蕖的目光太过炽烈，难以忽视，乾贞帝在危机之中还是偏头看了芙蕖一眼。