“母亲。”柳垂容莲步轻移，迅速走到床边，侧身款款坐下。

李氏忽地一阵剧烈咳嗽，咳得面红耳赤，身子颤抖不止，过了好半晌方才渐渐平复下来。

李氏紧紧拉过柳垂容的玉手，声音低沉且略带几分急切：“本不该让你归来，唯恐过了病气于你，只是……”

言罢，李氏微微侧目，给刘妈妈使了个眼色，刘妈妈心领神会，轻手轻脚地带着绿珠退出了房间。

屋内仅余母女二人，柳垂容轻启朱唇，声音温婉却坚定：“母亲，有何话语，您但说无妨。”

李氏的双手冰凉如霜，紧紧覆在柳垂容的手上，缓缓开口道：“春闱将至，你那不成器的弟弟整日里浑浑噩噩，没个正形，真真是把我愁坏了。我听闻此次春闱的主考官乃是敬之的老师，你瞧能否……”

柳垂容的心头“咯噔”一响，尚未等李氏把话说完，便决然地抽回了自己的手。

“母亲，您怎能存有如此念头？弟弟的文章我曾细细阅过，只要他用心应考，断不会差的。”柳垂容蛾眉紧蹙，神色严肃。

李氏见软言相劝无用，脸色瞬间阴沉下来，厉声道：“你这丫头，莫非当真要眼睁睁看着你弟弟前途无望？此乃千载难逢的良机，你务必帮衬一二。”

柳垂容愤然站起身来，语气坚决如铁：“母亲，此等行径乃是违法乱纪之事，一旦东窗事发，侯府与国公府皆要遭受牵连，万劫不复。”

言毕，柳垂容转身便欲离去，步伐决绝。

李氏急得双目圆睁，大声怒喝道：“你这逆女，眼中可还有我这个母亲，可还有这侯府！”