“殿下，微臣愚钝，不知何意。”沈敬之语气冷淡，拒绝之意甚是明显，那坚定的眼神仿佛在告诉三殿下，此事绝无商量的余地。

三殿下倒也不恼，只是淡淡一笑，那笑容却不达眼底：“沈大人不必急于拒绝，本王给你时间斟酌。”

言罢，他转身离去，身影消失在夜色之中，只留沈敬之一人伫立院中。

风吹过，寒衙司中的梨树沙沙作响，仿佛在低声诉说着命运的无常与权谋的诡谲。

沈敬之抬头望向那轮高悬的明月，心中一片迷茫，如同那被乌云半遮的月光，不知未来的路在何方。

他实不知该如何抉择，不过四殿下，绝非良选。

还得设法进入养心殿，面见圣上，恒国公自然是不能再留，不管是为了青州的百姓，还是为了卫国公府。

他修书一封，派人递往寒州，交予林祁政，让其寻个借口返京，只怕这京城的天要变了。

翌日清晨，薄雾如轻纱般笼罩着大地，柳垂容怀着忐忑的心情，前往静安堂给老夫人请安。

脚刚踏入门槛，便听到周氏略带疲惫的声音，那声音里仿佛藏着无尽的委屈与不甘：“母亲，媳妇近些日子，时常感觉身子乏累得很，唯恐将您的生辰宴办砸，闹出笑话，丢了国公府的颜面。”

周氏稍作停顿，小心翼翼地偷瞧着老夫人的脸色，那眼神中满是试探：“……要不就让下面的小辈操办，也让她们历练历练，往后也好独当一面。”

周氏本意是想让自己的儿媳赵氏操办，借此机会在老夫人面前露脸争光，却又怕老夫人怪罪她越矩，这才寻了个看似周全的借口，把话委婉地说了出来。